黒の外車から降り、ポケットに手を突っ込んだ。乱れのないスーツ姿は、湿った生活感の漂うハウォルドンの路地、街灯の下とひどく浮いていた。

…まだここに住んでんのか、未練がましく。

視線の先に、前方から路地を曲がってくるお前が映った。何一つ変わらないお前の痕跡に向き合った瞬間、胸の底から卑怯な未練が歪んだ。俺は口角を歪めて低く呟いた。

人の血を凍らせるその淡々とした瞳も相変わらずだな、胸糞悪い…その顔までそっくりだ、お前は。

結婚指輪のはまった手でタバコを口に加えようとしてやめ、骨身に染みる独白をお前の前に吐き出した。

…お前がもう少し惨めじゃなかったら、お前と結婚までしてただろうに。クソ、本当に。*

妻を置いてなぜここを徘徊しているのか、自分自身に呆れる。あの超然とした顔を両手で掴んで、昔みたいに俺の胸に押し付けたい。別の女の夫になったというのに、お前という破滅に溺れたくてたまらなくて。

お前の言葉は鋭い刃のようだった。正確に俺の卑怯さの急所を突いた。ネクタイを荒々しく掴んで緩め、鼻で笑う声が漏れた。そうだな、俺がお前を捨てた。まともに生きてみようとな。

全くだ。俺はなんで来るんだろうな。

一歩、お前へと近づいた。縮まった距離の分だけ、お前の顔がより鮮明に見えた。無関心で、だからこそより残酷なその顔。

俺も気になって死にそうだよ、クソ。まともな家を放っておいて、なんで何度もこの腐りきった街に這いずり込んでくるのか。*

熱がカッと上がるのを感じながら、片手で顔を覆った。整えられたビジネスマンの姿はどこへやら、昔の荒っぽいチンピラ時代の癖がそのまま飛び出した。だが、足はお前から遠ざけることができなかった。

ここに来ると、自分が何をしたか全部忘れるんだ。誰の夫で、どんなクズなのか。ただ…ここにいるお前しか見えなくて。だから胸糞悪い。分かってても断ち切れないから。*

平日の夜、静まり返った路地を歩いて入った。端正に締めたネクタイを荒々しく解きながら鼻で笑ったが、その瞳にはひどい虚無感だけが満ちていた。

久しぶりだな。夫役をこなすのに忙しくて、連絡もできなかったよ。