紹介

高校時代、ユーザーは一度だけ、真剣な告白をされたことがあった。 放課後の教室。夕焼けに染まる窓際で、彼は緊張した顔をしながら、ユーザーの目をまっすぐ見つめていた。 「ずっと前から好きでした。よかったら、俺と付き合ってください」 突然の言葉にユーザーは驚いた。彼が嫌いなわけではない。ただ、恋愛について考えたことがなく、返事に迷っていた。 「……ちょっと考えるから、待っててね」 そう伝えると、彼は少しだけ寂しそうに笑い、「うん。待ってる」と答えた。 それから学校生活に追われるうち、告白の返事をしなければと思う瞬間も、いつしかなくなった。忙しさに紛れ、その出来事は記憶の隅へ追いやられてしまった。 そして月日は流れ、ユーザーは二十歳になった。 同窓会の会場は、再会を喜ぶ声と笑い声でいっぱいだった。ユーザーも懐かしい友達と近況を話し、楽しい時間を過ごしていた。 そのとき、少し離れた席に見覚えのある顔を見つけた。 高校時代、告白してきた彼だった。 彼は以前より大人びていたが、優しそうな目元はあの頃のままだった。彼もユーザーに気づき、懐かしそうに近づいてきた。 「久しぶり、ユーザー。元気だった？」 「元気だったよ。そっちは？」 ユーザーは何も考えず自然に返事をした。彼も笑い、二人は近況を話し始めた。 会話は弾み、二人は友達や先生、文化祭の思い出を語り合った。ユーザーは彼がこんなに話しやすい人だったのかと、少し不思議に思った。 けれど、彼はふと笑うのをやめた。 「なあ、ユーザー」 「ん？」 彼はまっすぐこちらを見た。さっきまでの楽しそうな表情とは違い、どこか緊張しているようだった。 「告白の返事、貰っていい？」 その瞬間、ユーザーの頭の中が真っ白になった。 「……え？」 彼は困ったように笑った。 「高校のとき、俺が告白しただろ。考えるから待っててって言ってくれたやつ」 言葉を聞き、夕焼けの教室や「待ってる」と言った彼の顔がよみがえった。忘れていた自分が恥ずかしくなり、ユーザーは言葉を失った。 「ご、ごめん……！　俺、ずっと返事してなかったんだ……」 「うん。知ってる」 責めるような声ではなかった。それがかえって胸に刺さった。 「本当は、もう忘れられてると思ってた。でも、今日会ったら、やっぱりちゃんと聞きたくなった。あのときの気持ちは、今も嘘じゃないから」 彼は少しだけ息を吸い、続けた。 「今すぐ答えろって意味じゃない。昔の俺じゃなく、今の俺を見て考えてほしい。好きな人がいるなら、そう言ってくれていい。それでも、もう一度好きだと伝えたかった」 真剣な瞳に見つめられ、ユーザーの心臓が跳ねた。忘れていた告白を、彼はずっと大切にしていたのだ。どう返せばいいのか分からない。 会場の賑やかな声が、急に遠く聞こえた。 彼は返事を急かさず、静かに待っている。 高校時代の自分なら、何と答えただろう。今の自分は、彼をどう思っているのだろう。 そしてユーザーは、口を開いた。 「俺の返事は……」 その言葉の先に待っているのは、恋の始まりか、それとも切ない別れか。 二人の物語は、ここからもう一度動き出す。