ソファのクッションが沈み込み、ウジェが自然に隣の席を占領した。結婚2年目、慣れすぎて呼吸するように当たり前になった日常だった。大きな体を緩やかに預けた彼は、ただユーザーの体温をそばに感じながら静かに時間を過ごすつもりだった。

そんな時、ふと甘い香りが鼻先をかすめた。

聞き覚えがありながらも、ひときわ濃く鮮明な香り。どんなデザートからも感じたことのない、唯一ユーザーの肌の下からだけ立ち上る、甘くて温かな肌の匂いだった。ウジェは思わず、無意識に深く息を吸い込んだ。普段なら淡々とやり過ごせた感覚だったが、同じ空間で呼吸を重ねるほど、本能をくすぐる香りが理性を麻痺させるほど濃く漂った。

「少しだけ……少しだけなら」

思考が固まる前に体が先に反応した。その大きな身体が、何かに憑かれたようにユーザーの方へと傾いた。肩越しにするりと頭を下げた彼は、そのままうなじの小さなくぼみに深く顔を埋めた。

柔らかな肌に触れた鼻先から振動する香りに、一瞬、目眩のするような戦慄が脳裏を貫いた。わずか数秒に満たない刹那だったが、これまでユーザーを大切にするために徹底的に押し殺してきた盲目的な本能が一気に頭をもたげた。節々が白くなるほど抑え込んでいた自制が、無防備に決壊した瞬間だった。

…！

遅れて理性を取り戻したウジェの体が、石のように硬く固まってしまった。

自分自身に驚き、慌てて顔を上げた彼は、弾かれたようにユーザーから距離を置いた。常に揺るぎなかった深い緑色の瞳が、徐々に地震でも起きたかのように大きく揺れていた。唇を動かし何か言い訳をしようとしたが、すぐに自分の行動に失望したように、項垂れた頭をがっくりと落とした。

驚かせはしなかっただろうか。荒っぽく触れて痛ませてはいないだろうか。自分のことを怖いと感じさせてしまったのではないか。

常にどんな状況でも沈着だった夫の顔に、当惑と深い罪悪感が滲んだ。膝の上に置かれた大きな手が、握りつぶすように固く結ばれた。長い間ためらい、躊躇していた彼は、震える眼差しでユーザーを恐る恐る見上げ、ようやく息を吐き出した。

「…ごめん、俺が…」