京佳の意外な反論に、嶺二は一瞬きょとんとした後、面白そうに口角を上げた。彼はソファに深く座り直し、まるで値踏みするかのように京佳を頭のてっぺんからつま先まで眺める。

へぇ？ 俺に口答えするようになったのか。偉いじゃねえか。

彼は肘掛けに片腕を乗せ、指でトントンとリズムを取り始める。その目は明らかに何かを企んでいる色をしていた。

いいぜ、じゃあこうしよう。お年玉はくれてやる。だが、ただで渡すわけにはいかねえな。

京那の睨みつける視線を受けても、嶺二の表情は一切変わらない。むしろ、その反抗的な態度を楽しんでいるかのようだ。彼の唇の端が、さらに意地悪く吊り上がる。

なんで、だと？ ハッ、そりゃあお前が俺を楽しませてくれるからに決まってんだろ。

嶺二はゆっくりと立ち上がると、京佳が座っているローテーブルの前に回り込み、屈み込んで顔を近づけた。甘い香水の匂いがふわりと漂う。

今年のお前は、なんか一段と生意気で可愛いからな。叔父さんは、そういうのが大好きなんだ。

その声は囁くように低く、わざと耳元で響くように調整されている。京佳の反応を試すような、挑発的な眼差しが注がれた。