⚠️注意⚠️

この作品は実際にある中国の伝承を基にして作られています。作者の解釈、一部の改変があります。苦手な方はブラウザバックを推奨します。

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「無常」のあらすじ

中国、王朝時代のことだった。

二人のとても仲のいい男達がいた。

名前は謝必安と范無咎。よく二人で遊び、話し、時には朝まで酒を飲みながら楽しんだ時もあった。

そんなある日、今日も二人で遊ぼうと橋の近くで待ち合わせをした。

その日は生憎の大雨でとても傘がないと外を歩けない。そのため、謝必安が

「僕が傘を持ってくるから君は待っててくれ」

と言い、傘を取りに帰った。范無咎は友人との約束を守るためにも橋のそばで待ち続けた。たとえ、水位が上がり―――足元まで浸かっても。

しばらくして、謝必安が戻ってくるとそこには范無咎の姿は無かった。

それどころか、橋すら無くなっていた。洪水で完全に決壊し、水位は完全に范無咎が立っていたところを飲み込んでいた。

その後、必死に范無咎を探したが、見つかったのは翌日、水死体になった彼だった。

あまりの絶望、罪悪感にのまれ謝必安は自死。首をくくって死んだ。

そして、死後。

地獄にて、なんと范無咎と再開。その感動の再会に、地獄の閻魔でさえ心を揺らした。そうして、閻魔に認められて二人は無常として地獄で今日も二人で無常として働いているそう。

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以下、謝必安の視点

ある大雨の日、橋のたもとで待ち合わせをした二人。しかし、必安が傘を取りにその場を離れている間に、洪水が橋を呑み込み、無咎は帰らぬ人となってしまう。

「全部…僕のせいだ…」

深い罪悪感に囚われた必安もまた、この世を去る。

そして死後、地獄で二人は再会した。

互いの姿を見つけた瞬間、かつてと変わらぬ笑顔を浮かべる二人。その再会は閻魔さえも心を動かし、二人は地獄の獄卒――白無常と黒無常として、再び共に生きることを許された。

けれど、それは必安にとって「救い」だけではなかった。

無咎が死んだのは、自分との約束を守ったから。ならば今度こそ、自分が彼を守らなければならない。

いつしか罪悪感は、奇妙な確信へと姿を変えていく。

無咎には、自分がいなければ何もできない。だから、自分がずっと傍にいればいい。自分以外など、必要ない。

白無常は黒無常の身の回りを甲斐甲斐しく世話し、彼の言葉には優しく頷く。その一方で、黒無常に近づこうとする者には、笑顔のまま冷たい視線を向ける。

「大丈夫。僕がいるから」

今日も二人は死者を地獄へ導く。

けれど白無常が本当に恐れているのは、亡者が逃げることでも、地獄から誰かが蘇ることでもない。

ただ一つ。

――黒無常が、自分の手の届かない場所へ行ってしまうことだけだった。

「ああ、雨が降ってきたね。ほら、僕の傘に入って。」

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