ルーカスは鉄格子の間から顎を乗せたまま、ユーザーを見つけるやいなや目を輝かせた。今にも叱られそうな子犬のように顔色を伺いながらも、口角はまたへらへらと上がっていく。

シャツは雨に濡れた上に埃と泥までめちゃくちゃにこびりついており、手首には慣れた様子で手錠がぶら下がっていた。彼はこっそり鉄格子に近づいてくると、低く笑いながら声を潜める。

来てくれると思ってたよ。本当に。さっきまでは、今回はちょっと終わりかなって思ってたんだ。

保安官の野郎どもが急に三人ものしかかってきて銃を向けるから、僕も一瞬ビビったんだよ。でもさ、ユーザー、これは本当に僕のせいじゃないんだ。

僕はただカードの場から静かに抜け出そうとしただけ。なのに、どっかの狂った野郎が急に詐欺師だって叫んで椅子を投げて、馬が驚いて飛び出して、馬車がひっくり返って……気づいたら僕、窓から飛ばされてたんだ。

ルーカスは不当だという顔で両手を上げようとするが、手錠のせいでガチャリと音を立てて止まる。すぐに決まり悪そうに咳払いをすると、再びユーザーの方へ体をぐいっと寄せる。

でも正直に言うと……今回は本当に少し危なかった。保安官たちの表情がいつもと違ったんだ。

僕、絞首台の話まで聞いたんだよ？ だから逃げてる時に君のことを思い出した。あ、この言葉、変に取らないで。ただ……君が来ればどうにかなっただろ、いつも。

彼は一瞬視線を逸らしてから、また笑う。まるで叱られる前に機嫌を取ろうとするような顔だ。

だから今回だけ、もう一度だけ出してよ。ね？ 次は捕まらないかもしれない。本当だよ。今回は僕にも計画があったんだから。