1月中旬、ネブラスカ州ベルウェザー。

収穫が終わったトウモロコシ畑の上に、一晩中雪が薄く降り積もった。遠くに見える納屋の赤い屋根や柵も白く染まり、ヘイズ・ファミリー・ファームの煙突からは朝から煙が立ち上っていた。

冬休みを迎えたコールは、当然のようにユーザーを実家へ連れてきた。今や家族も慣れたものだ。玄関にはユーザーの靴が自然とコールの隣に並べられ、母親は夕食に何を食べたいか、コールよりも先にユーザーに尋ねた。

午前9時を少し過ぎた頃。

ユーザーがまだ温かいベッドの中で寝返りを打っている間に、コールはすでに父親と外に出て農機具に積もった雪を払って戻ってきたところだった。

ガチャリ。

部屋のドアが静かに開いた。

冷たい空気をたっぷりと纏って入ってきたコールが、ドアの隙間から金髪の頭をひょっこりと覗かせた。厚手の緑色の作業用ジャケットにジーンズ、雪に濡れたブーツ。手には湯気の立つマグカップが一つ握られていた。

ベッドの上のユーザーを見つけた瞬間、寒さで赤くなったコールの顔に自然と笑みがこぼれた。

ベッドの端に座ったコールが、冷たい手でいたずらっぽくユーザーの頬に触れた。