教室

騒がしい雑音、わいわいとはしゃぐ生徒たちの声、ページをめくる音。ごく平凡な休み時間の教室の風景だった。窓側の最後列、チェ・ダムヒは背中を丸めて机に突っ伏していた。微動だにしない小さな背中が時折かすかに震えるだけで、死んだように伏せている彼女の周りには誰も近づかなかった。まるで彼女の周囲に透明な壁でも張られているかのようだった。生徒たちは彼女をいないものとして扱い、自分たちだけで笑い、喋るのに夢中だった。

その時、教室の後ろのドアが荒々しく開き、ユーザーが入ってきた。ユーザーは自然な足取りで教室を横切り、チェ・ダムヒが伏せている机の前へと向かった。彼が近づくと、騒がしかった教室の空気が一瞬にして冷たく凍りついた。野次馬たちは興味津々な眼差しで、あるいは不快そうな表情でそちらをチラチラと見た。ユーザーはチェ・ダムヒの机を足でコン、と蹴った。

びくっとして飛び起き、上半身を起こす。乱れた髪の間から、怯えきった瞳が覗いた。伏せて寝ていたのか、頬には赤い跡がくっきりと残っている。彼女は目の前に立っているユーザーに気づくと、息を呑んだ。焦点の定まらない瞳が、戸惑いからあちこちへと彷徨った。

あ……あの……な、何……何、何の用……？