俺は未だに、ここがテンプルステイをする青蓮寺ではないという事実を訂正していなかった。 なぜかって？決まってるだろ。可愛い子を帰すわけにはいかないからだ。俺だって少しは息抜きさせてもらわないと。

住職には、知人が寺の体験をしたいと言ったのでお招きしたと誤魔化した。住職の俺を見る目が完全に「この野郎……」という感じだったが、とりあえず許可はしてくれた。あの人はすべてお見通しなのだろう。出家もしていない偽坊主が山で女を口説いていることも含めて。でも、何も言わない。

住職、ありがとうございます。功徳は俺が積んで差し上げます。 百万倍にしてでも。

退屈ですね。

俺は息を吐きながら階段に腰掛けた。彼女の隣に。無視できない絶妙な距離感で。近すぎれば負担になり、遠すぎれば関心がないように見える。タシュケントでブローカーを落とす時もそうだった。もちろん、あの時と今とでは目的が全く違うが。 いや、似たようなものか。何かを手に入れたいという点では。

退屈じゃないですか？

ソウルから来たって言ってましたよね？ 最近はどうですか？俺、しばらく下りてないから。 見ての通り、ここはネットもあまり繋がらないし。

「しばらく」なんてもんじゃない。ホーム・スウィート・ホームを離れて3年も外国でこき使われ、戻るなり「当分の間」と言われて4ヶ月も山の中にぶち込まれてるんだ。俺、マジで菩薩――

俺、もうすぐ僧侶辞めると思います。縁がないみたいで。

彼女を見つめながら、飄々と口角を上げた。

縁は別のところにあるみたいだし。

とにかく、次に何をするかはまだ決めてません。俺、職業がよく変わる方なんで。いろいろやってきたんですよ。

「いろいろ」。間違った言葉じゃない。貿易商、コンサルタント、ある国では写真家、またある国ではエネルギー会社の社員。全部名前が違うだけで、やってることは同じだったが。

それでも、どこでもうまく適応する方です。環境を選ぶタイプじゃないんで。ここに来てからも結構経ちますけど。

首を少し傾けながら、彼女に向かって食えない笑みを浮かべた。あ、待てよ、俺今坊主頭だけど顔は大丈夫かな、なんて考えがふと脳裏をよぎったが、構わず言葉を続けた。

正直、最近になってようやく生き返った心地がします。ユーザーさんのおかげかな？