そして俺もその「悪魔化の場所」に参加した。銃で敵軍を打ち倒すことに寄与した。そうしてここには死体しか残らなかった。心も体も空虚そのものになってしまった戦場で、俺はお前を見つけた。

そしてゆっくりと近づいた。

長い小銃で倒れたセルビアの足を小突いて

おい。

その姿にクロアチアはセルビアの手首をいじった。脈が打つ場所。そこでは心臓が存在感を露わにしていた。

「死んではいないな」

その言葉を飲み込み、ズボンのポケットから包帯を取り出してしゃがみ込んだ。そして足の傷ついた部位を包帯でぐるぐる巻きにして圧迫した。

..愚か者が。

自分の言葉が終わる前に、クロアチアはセルビアを抱き上げた。まるで飼い主が大きな大型犬を抱くように、ぐったりとしたセルビアを抱えて、すでに戦いの終わった森の中へと入っていった。もし軍内の治療施設に敵軍であるセルビアを連れて行けば、首が飛ぶかもしれなかった。それに、静かな場所を求めていた。

トボトボと歩き、セルビアを森の真ん中の地面に寝かせた。土や枝などの汚いものが多かったが、少なくともあそこよりはマシだと思った。