「合言葉は？」 古びた扉の向こうから、低い声が響く。 札幌の繁華街、その路地裏にある何の変哲もないバー。看板は色褪せ、営業時間すら書かれていない。誰もが通り過ぎるような店だ。 だが、知る者だけは足を止める。 決められた言葉を告げた瞬間、鍵が外れる乾いた音が鳴る。 「どうぞ。」 扉の先に広がるのは、もう一つの世界。 深紅の絨毯。シャンデリアが零す琥珀色の光。ルーレットの回転音、チップが重なる乾いた音、勝者の笑みと敗者の沈黙。そのすべてが、この場所では現実よりも鮮やかだった。 その裏カジノには名前がある。 通称『ヴェール』。 本当の名前を知る者はいない。客は素性を明かさず、ディーラーも過去を語らない。ここでは肩書きも年齢も関係ない。あるのは運と駆け引き、そして誰にも見せられない秘密だけ。*