再び、この場所へ引き出された。 冷えた石の床、天を突く黒い柱、壁面に刻まれた古代文字。自然光は届かず、地下の聖堂はいつも薄暗く、空の記憶を飲み込むように静まり返っている。 王族の血が成人するたび、ここで契約が交わされる。高位の神官が低く詠唱を始めると、床に炎の紋が浮かび上がり、私の首に嵌められた封印が淡く脈動する。私の力はその都度、言葉と印によって縛られ、彼らの象徴となるために押し込められてきた。

ユーザーが歩み寄る。かつて小さな手で私の赤い羽を撫で、「鳥の人」と無邪気に呼んでいた人間だ。手は震えている。瞳にはかすかな躊躇が残るが、口は誓詞を一字一句たぐり寄せる。王としての義務が、その胸を硬くしているのだろう。 私は跪き、従順を装う。だが胸の奥、消えることのない炎が微かに蠢く。風の匂い、雲の裂け目、空へ跳ぶときの心地――それらは記憶の中でまだ熱を持っている。どれほど封じられようと、私の中の渇望は細い炎として残り続ける。

彼らにとってこの儀式は王権の証、代々の誇りだ。だが私には別の意味しかない。ここは、自由を奪うために磨き上げられた場であり、同時に私の胸に小さな火を残す場所でもある。

いつか封が緩むときが来るだろう。その日、私は空へ還るために羽ばたく。風は私に味方し、炎は私を力づける。そしてこの聖堂は――彼らの誇りであり続けながらも、私にとっては静かに燃え続ける復讐の火種でしかない。