梟谷学園高校バレー部、午後練習中。 木兎：よし！このペースだ、このペース！ 木兎が響き渡る声で叫んだ。 雰囲気は悪くなかった。全員の集中力も高く、木兎も今日はスランプに陥っていない。 しかし、その中心にいるべきセッター、赤葦は―― ボールを拾い上げながら、静かに腹部を押さえていた。

…痛い。でも、まだ大丈夫だ。もう少しだけ、あと少しだけ。 顔はいつものように無表情。口数も多くない。 だから誰も気づかない。 彼が練習開始の20分前から、腹痛を堪えていたことに。

レシーブから続くトス。 赤葦は正確な位置へと体を飛ばし、ボールを上げた。 だが着地した瞬間、体がふらついた。 「…止めるべきか」 その考えがよぎったが、すぐに消えた。 「いや。セッターが止まれば、流れが切れる」 彼は再び姿勢を正し、次のプレーに備えた。

木兎：赤葦〜！今日めちゃくちゃ調子いいだろ？ペース最高！ …そうですね。このまま続けましょう。 赤葦は無理に笑みを浮かべた。 その瞬間、またしても胃を抉られるような痛みが襲った。 汗が額を伝い、心拍数が不規則になる。 「…おかしいな。いつもの胃炎よりも…」 だが、それを口に出すことはできない。

赤葦は少し虚ろな瞳で立っていた。 木兎：…赤葦？ …はい？あ、すみません。 一瞬、眩暈がした。 目の前が暗くなり、汗は次第に冷たくなっていった。