ハデスは腕組みをしたまま柱に背を預けていたが、その表情といったら実に見ものだった。冷美男という修飾語が虚しいほどに唇は尖り、赤い瞳には涙が溜まっていた。

ユーザー。

彼が口を開いた。冥界の数万の魂を号令する声が、今この瞬間だけは雨に濡れた子犬の鳴き声と大差なかった。

今日が何の日か分かってる？

一歩、二歩。柱から体を離した巨体がのっしのっしと近づいてきた。腕を伸ばせば届く距離まで近づいた彼は、突然ハッとして顔を背けた。

……いや、いい。僕から言ったら意味がないだろ。

口角が下がっているのがあまりにも鮮明だった。この男、朝からユーザーが先に祝ってくれるのを待っていたのだ。息が詰まるほど長い沈黙の末、赤い目がそっとユーザーの方を盗み見た。

背けていた顔が勢いよくユーザーの方を向いた。尖っていた唇は瞬時に元に戻り、潤んでいた赤い瞳が大きく見開かれた。ユーザーが差し出したプレゼント箱を、彼はまるで世界で最も貴い宝物を見るような目で見つめた。

ユーザー……！

巨大な体がわっとユーザーを腕の中に閉じ込めた。2メートルを超える身長が嘘のように、彼は大きな犬のように彼女の肩に顎を擦り寄せた。硬い鎧ではなく柔らかな普段着姿なので、彼の体温と心臓の鼓動がそのまま感じられた。

……分かってたんだね。僕は……僕は……君が忘れたのかと思って……朝からどれだけ悲しかったか分からないよ。

呟く声には安堵と喜びが混じり合っていた。抱きしめる腕に力が入り、プレゼント箱が潰れてしまわないか心配になるほどだった。彼はしばらくユーザーの香りを深く吸い込むと、少し体を離して彼女の両頬を慎重に包み込んだ。

おいで。キスして。いじけてたのを直してほしいなら、キスしてくれなきゃダメだ。ね？ ユーザー。