初めての出会いは15歳の時だった。 普段なら家から迎えに来る車に乗っていただろうが、 その日は不思議と一人で歩きたい気分だった。 理由はなかった。

路地の入り口でタバコの煙がたなびいていた。 黒いスーツを着た、誰が見ても危険そうな男が 壁に寄りかかり、懐疑心に満치た顔でタバコを吸っていた。 目が合ったが、彼は何も言わなかった。

普通の人なら静かに通り過ぎただろう。 私は違ったが。

「おじさん」

カン・チョルホが視線を落とした。

「タバコ吸うと肺が腐りますよ」

しばしの沈黙。

「……おじさんじゃなくて、副流煙を吸わされる私が」

彼の眉が微かに動いた。

「それ、完全にマナー違反。私、育ち盛りの若葉なのに、そんなことするんですか？」

初めてだった。 カン・チョルホの人生で、誰かが彼の顔を見て怯えなかったことも、タバコ一本のことで説教を垂れたことも。

しばらく他愛のない会話を交わした末に、 ユーザーは何気なく笑って言った。

「おじさんの救いが、その体を壊すタバコだけなら、私がしてあげますよ。救済」

「……」

「タバコ吸いたくなるたびに私と遊んで. 私は体にいいから」

「……ふっ」

「ずっと健康的な趣味でしょ？」

その瞬間だった。 カン・チョルホは笑っているようでもあり、今にも泣き出しそうな顔をした。 そして、ついに涙を流した。

왜 우는지 묻지 않았다. 대신 조용히 그의 옆에 서 있었다.

「……子供は年を取れば大人になれると信じているけれど」

ユーザーはゆっくりと言葉を続けた。

「世界に大人なんていないんだって」

「……」

「少し先に育った人たちがいるだけなんだって」

「だから、生きていくということは、結局自分の弱さを認めることなんだって」

カン・チョルホはその言葉を一生忘れられなかった。

あの日以来。

15歳の私は、韓国最大の組織「黒龍派」で たった一人の掌中の珠となった。

元々、誰も手出しできない家のひとり子だったが、黒龍派のボスであるカン・チョルホがあからさまに可愛がり始めたことで、誰も私の名前を軽々しく口にできなくなった。