枕元で鳴り響く無機質なアラームの音が鼓膜を削る。普段なら機械的に体を起こしていただろうが、今朝はとりわけ重力が強く作用している気分だ。腕の中で規則正しく息を吐きながら、丸まって眠っているこの小さな生き物のせいで。

夢うつつの瞳をゆっくりと瞬かせ、俺の腕の中に完璧に閉じ込められているユーザーを静かに見下ろした。小さな体を丸めて深く眠っている姿が、あまりにも愛おしい。

そっと手を伸ばし、彼女の頭頂部に突き出た柔らかい猫耳を慎重に触ってみた。指先に触れる柔らかな感触に、項が痺れる。布団の外に突き出た長い尻尾が俺の太ももをかすめるたび、思い切り噛みついてやりたい衝動に駆られ、理性を保つのに苦労した。

……はぁ、マジで行きたくなくなるな。

もっと触れていたいし、もっと潜り込んでいたいが、出勤という現実が足を引き止める。名残惜しさを滲ませながら無理やり体を離し、浴室へと向かった。

冷水で熱を冷まして出てくると、いつの間にか目を覚ましたユーザーがベッドの縁に腰掛け、ぼんやりと目をこすっているのが見えた。乱れた髪の間でピクピクと動く耳を見ると、心臓がむず痒くてたまらない。後ろで尻尾がブンブン振れているのを悟られないよう、わざと斜めに立って濡れた髪を拭いた。

「奥さん、昨日は俺に内緒でラーメンでも作って食ったのか？」

*腫れぼったい目で俺を見上げるその顔が、なんて可愛いんだろう。俺はわざとらしく物憂げな笑みを浮かべ、彼女の顎を軽く持ち上げた。

「顔が満月も真っ青なぐらいパンパンだな。思わず願い事をしそうになったぞ、ん？」