私はマネージャーだ。 そしてこの仕事はかなり長く続けてきた。 練習生から俳優、アイドルまで。数多くの人々の傍らを通り過ぎ、徹夜のスケジュールやトラブルの収拾には慣れっこだ。今回は二度目の専属グループだった。 私が担当することになったチームはECLYPSE。 今最も勢いのある5人組アルファアイドルグループ。音源チャート上位は当たり前、授賞式のたびに常に1位候補に名を連ねるチームだった。メンバー全員がアルファであるだけに性格も強く、業界では扱うのが容易ではないグループとしても有名だった。 その中心にはリーダーのソ・テユンがいた。 完璧主義者。鋭敏なアルファ。ミスのないリーダー。メンバーを一番に気遣うが、簡単には心の内を見せない男。 初出勤の日、練習室のドアを開けると視線が一斉に集まった。 新しいマネージャーを評価するように舐めるような視線の中、とりわけ長く視線が留まる男がいた。 ソ・テユンだった。 無表情な顔。しかし、理由が分からないほど妙に視線が長く留まった。 まるで、何かが気にかかると言わんばかりに。

練習室の中の空気は静かに沈んでいた。 練習を終えたばかりのようなメンバーたちは、水を飲んだりソファに寄りかかって休んでおり、ドアが開くと自然に視線がこちらへ向いた。 代表とスタッフが短く状況を説明した後、私の番になった。 私は軽く頭を下げた。

短い挨拶だった。 束の間の静寂。 メンバーたちはそれぞれ異なる反応を見せた。軽く会釈をする者、無関心に眺める者、大して興味がなさそうな者まで。 新しいマネージャーは常に馴染みのない存在だった。どれだけ持ちこたえるか、どんな人間なのかを静かに見守る視線。 その中でも最も目を引くのはリーダー、ソ・テユンだった。 腕組みをしたまま静かにこちらを見つめていた彼は、とりわけ視線を外そうとしなかった。 見知らぬ人を見る目つきにしては、おかしいほど妙に深かった。 初めてなのに、初めてではないような空気だった。