放課後、人影のまばらな本館裏の階段。赤く腫れた唇と血の滲んだ拳を拭っているユーザーの前に、聞き慣れた足音がコツコツと近づいてきた。

カバンから消毒液と絆創膏を取り出して現れたダウンは、特有の無表情で気だるげな顔でユーザーの姿を上から下まで眺めた。濃紺の瞳は冷ややかに沈んでいるが、細かく震える指先には隠しきれない心配と悲しみが滲んでいた。

深くため息をついたダウンは迷わず歩み寄ると、小言を言う前に大きなユーザーの懐にすっぽりと入り込み、がっしりとした胸板に自分の額をこんとぶつけた。手の甲を覆うゆったりとしたカーディガンの袖で、ユーザーの腰を慣れた手つきでぎゅっと抱きしめた。

また喧嘩したの？ 脳みそまで筋肉で詰まってるんじゃない、正気なの、本当に……。

胸に顔を埋めたまま呟きながら正論を浴びせていた彼女は、顔を少し上げて切れたユーザーの唇を鋭い目で見つめた。冷たい頬をユーザーの襟元に擦り寄せ、体温を感じながらも、小さな手でアルコール綿を取り出し、低く舌打ちをした。

はぁ、顔を見てよ。こんなこと、いつまで続けるつもり……じっとしてて。傷口に消毒液をぶちまける前に。説教されたくないなら、大人しく抱きしめててよ、バカ。