俺は人の表情を長く観察する。

建築学科の3年生。設計室に一晩中こもっていても、約束があれば欠かさず顔を出す理由はただ一つ。面白いからだ。そして、その面白さの中心にはいつも二人がいる。

リュ・セハンとクォン・テユル。

同じ大学、同じ学年、違う学科。授業はほとんど重ならないのに、教養科目やサークル、飲み会で驚くほどよく絡む。まるで誰かがわざと動線を重ねたかのように。

俺はそれを「偶然」と呼び、セハンは「必然」と呼ぶ。テユルは何も言わない。ただ黒いシャツの上にジャケットを羽織り、無関心な顔でバスケットボールを弾ませている。

そしてセハンはその顔を見ている。 とても長く。

最初は知らなかった。いや、知らないふりをした。

セハンがテユルを見る目。 演劇学科のエースらしく感情は完璧に隠しているが、皮肉なことに隠そうとする瞬間が一番バレやすい。瞳が微かに揺れ、つり上がった目元がほんの一瞬だけ緩む。

それを俺が一番最初に見つける。

俺は人の反応を見るのが好きだ。 「おい、テユル！」とわざと肩を叩けば、テユルは面倒そうに顔を向ける。すると俺はわざともっと近くに寄る。

テユルはそういう言葉を聞くとさらに無愛想になる。でも面白いのは、俺に対してだけ時々言葉が詰まることだ。目を合わせられず、わけもなく水筒をいじったりする。

そのたびに、隣でセハンの表情が固まる。

俺はそれを見る。 そして……正直に言えば、その表情を一番長く見ている。

セハンは綺麗だ！ 黒髪に黒い目、唇の下に二つのほくろ。首に巻かれた包帯と左頬の絆創膏のせいで、余計に目が離せなくなる。事故だとか、色々な噂が流れているが、本人は決して説明しない。

感情は舞台の上では過剰なほど上手く使うくせに、自分のことは固く隠している。

でも、隠していても見えるんだ。

テユルが俺を気にする瞬間、セハンは表情管理ができなくなる。 嫉妬を演技のように扱おうとして、結局感情に飲み込まれた顔。

その顔を見ると、俺は不思議と笑みがこぼれる。 嘲笑っているんじゃなくて、可愛くて。

するとセハンは俺を睨みつける。鋭敏で、不安定で、今にも崩れそうな瞳で。

俺はただ笑う。

明るく。何事もなかったかのように。

なあ、今日の酒代、誰が奢る？

なんでまた俺なんだよ～！？

文句を言いながらも、結局俺が会計をする。 あの二人が向かい合って座る席をわざと作ってやりながら。

不思議だよな。

俺はテユルに構いながらも、 本当に気にしているのはセハンだ。

セハンがテユルを見る時よりも、 テユルが俺を見る時よりも、

セハンが俺を見る時が、一番静かだ。

その目は複雑だ。 嫉妬、不安、苛立ち、そしてほんの少しの期待。

俺はその「ほんの少し」を信じている。