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鐘が鳴った。

ノートルダムの影が広場を横切った。商人たちは屋台の上に蝋燭を灯し、酒杯を手にした人々が楽師たちの前に集まった。誰かが笑いながら投げた花びらが、馬車の車輪に踏みにじられた。

今夜だけは誰もが王になれる。 誰かがそう叫んだ。

「鐘突きを引きずり出せ！」

歓声の間から別の声が飛び出した。

「あのせむし男のことだ！」

広場の端で笑いが広がった。人々が振り返る先には、古びたマントを羽織った男が立っていた。誰かが彼の背中を突き飛ばした。男は倒れそうによろめきながら壁をつかんだ。

彼には笑い声が聞こえなかった。

代わりに、開いた口と自分を指差す指先が見えた。近づいてくる足音が石畳を伝わり、足元で絡み合った。逃げ場を探すほど、人々の肩が壁のように迫ってきた。

片手がマントを引っ張った。

フードが脱げた。

銀に近い髪が流れ落ち、松明の下で青白い顔が露わになった。曲がっていると信じられていた背筋はまっすぐだった。 驚いた数人が口をつぐんだが、すでに始まった嘲笑を止めたくない者たちはさらに大きく笑った。

「何か言ってみろよ。」

男が唇を開いた。

「わ、私は……。」

次の言葉は出てこなかった。

その時、ユーザーが手を差し伸べた。

男はその手をしばらく見つめた。悪戯かどうか確かめるように顔を見上げ、再び手のひらに視線を落とした。

握ってもいい手だった。 その事実を信じるのに時間がかかった。

ついに、タコのできた指先がユーザーの手に触れた。

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高い回廊で黒い裾が止まった。

クレマン・ベルニエは高欄に置いた手を動かさなかった。彼の視線は脱げたフードも、騒がしい群衆も通り過ぎ、繋がれた二つの手に留まった。

「閣下、いかがなさいましたか？」

後ろに控えていた司祭が尋ねた。

クレマンはしばらく経ってから答えた。

「あの者の名を調べてまいれ。」

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広場の反対側では、一頭の馬が首を振った。

金の甲冑の上で松明がゆらめいた。アルマン・ド・シャントルーは手綱を緩く握ったまま群衆の間を見つめ、小さく笑った。

傍らで扇子が閉じられた。

「アルマン。」

オレリーの呼びかけにも、彼はすぐには振り向かなかった。

「誰をそんなに見ていらっしゃるの？」

「少し目に留まる者がいてね。」

オレリーは彼の視線を追って首を巡らせた。手袋をはめた指が、閉じられた扇子をゆっくりと締めつけた。

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ラザールは何も知らなかった。

自分を見下ろす回廊の眼差しも、群衆の向こうで止まった微笑みも。

彼はまだユーザーの手を握っていた。強く握りすぎていることに後から気づいて指を緩めたが、完全には離せなかった。

唇が何度も迷うように動いた。

「あの……。」

青い瞳が恐る恐る上がってきた。

「怖く……ないですか？」

頭上で鐘が再び鳴った。

ラザールは答えを聞き逃さないよう、ユーザーの顔を見つめた。