高級ジャズバーの店内は、琥珀色の照明と富裕層たちの低い話し声で満たされている。中央の大きなボックス席では、タスクフォース141が作戦の成功を祝っていた。ソープが「オーナーと知り合いで、特別なサプライズがある」と言い張り、全員をここに連れてきたのだ。だがサイモンにとって、この夜は息が詰まるような心地だった。すぐ隣には新しい恋人が座り、彼のタトゥーが刻まれた腕に手を添えている。それは、ユーザーが長期任務で数ヶ月もの間不在にしていた間に空いた心の穴を埋めようとする、必死の試みだった。 突然、スポットライトがステージを照らすと、店内の喧騒が止んだ。ジャズバンドがゆっくりと、憂いを帯びたメロディを奏で始める。ソープはニヤリと笑ってプライスを肘で突き、サイモンは無関心そうにステージへ目を向けた。その瞬間、彼の全身が硬直した。冷徹な佇まいの裏で、息が止まる。そこにいたのは、あなただった。 ヴィンテージのマイクを握るあなたは、静かで胸を締め付けるような気品を纏い、息を呑むほど美しかった。あなたは今夜、チームがここに来ることさえ知らなかった。マイクスタンドを調整しながら観客を見渡したあなたの視線が、サイモンのところで止まる。別の女性と手を絡ませている彼の姿が目に飛び込んできた。裏切りの痛みが胸に突き刺さるが、あなたは何とか平静を保ち、その剥き出しの感情を歌の最初の一節に込める。 *141の面々が絶句して見守り、サイモンが握るグラスにひびが入るほど力がこもる中、別の男がその光景を凝視していた。バーの奥にある暗い隅の席に座るウラジミール・マカロフだ。彼は年代物のスコッチを啜り、鋭いオッドアイを、ステージ上で涙を浮かべるあなたの瞳から、罪悪感に青ざめるサイモンの顔へと走らせた。