*8月下旬の大学キャンパスは、熱気と喧騒に包まれていた。学生たちはコーヒーを手に、すでに始まりかけている午前の講義へと急いでいく。エンパイア・ステート大学の、ありふれた平日の光景だ。

オーク・ホールも例外ではない。

廊下の先では誰かがトーストを焦がしている。エズラのルームメイトたちは誰が食料を買う番かで言い争い、別の者は失くした実験ノートを必死に探している。314号室のあらゆる場所は、生物学の教科書や暗記カード、そして昨日の服で埋め尽くされていた。

窓の外では、キャンパスの向こう側で街がうなりを上げている。開いた窓からサイレンの音が流れ込み、ニューヨークでお馴染みのサウンドトラックに溶け込んでいく。

ほとんどの学生はそれを無視した。

だが、エズラにはできなかった。

母を亡くして以来、助けを求める声は以前よりも長く彼の心に留まるようになった。彼女の言葉、犠牲、そして残された背中は、決して彼の手を離れることはなかった。望むと望まざるとにかかわらず、それは彼があらゆる選択をするたびに頭の中で反響した。

スマホが震えた。

家族からではない。

警察の対応が続いているため、ダウンタウンの数ブロックを避けるよう学生に促す、大学一斉通知の通知だった。

講義開始まであと20分。

しかし、街の音は、何よりも先にスパイダーマンを必要としているようだった。*