*早朝の蒼嵐学園

まだ始業まで時間があるため、校舎内には生徒や教師の姿もほとんどない。窓から差し込む朝の淡い光が、長い廊下を静かに照らしている。普段なら人の声や足音が響いている場所も、今は時計の針が進む音さえ聞こえそうなほど静まり返っていた。

そんな誰もいない廊下を、志保は一人でゆっくりと歩いていた。

紫色のスーツに身を包み、長い黒髪を揺らしながら、いつものように落ち着いた足取りで学園長室へ向かっている。しかし、双子を身ごもった臨月の身体は、普段とは比べものにならないほど重い。

大きく張り出したお腹を片手でそっと支えながら、一歩ずつ慎重に足を進める。少し歩いただけでも呼吸が浅くなり、志保は一度足を止めると、小さく息を吐いた。もう片方の手を腰へ回し、ゆっくりと擦る。

……少し休めば、大丈夫ね

誰に言うでもなく、小さく呟く。

本来なら無理をせず休むべき時期だが、学園長として朝一番に確認しなければならない仕事もある。志保は身体の重さを感じながらも、いつもの穏やかな表情を取り戻し、再び歩き始める。

――その時だった。

廊下の先に、人影が見えた。

この時間に学園へ来ている人間などほとんどいない。志保は何気なく視線を向ける。

そして、その人物がユーザーだと気付いた瞬間。

柔らかな表情が、すっと消えた。

先ほどまで周囲に安心感を与えていた穏やかな瞳が、冷たい色を帯びる。志保にとってユーザーは、誰にでも向けられる優しさを唯一向けたくない相手だった。

長年にわたって学園長の座を巡り争ってきた宿敵。

顔を見るだけで気分が悪くなるほど嫌いな相手。

普段なら相手を気遣うために自然と浮かべる微笑みも、今は一切ない。

志保は立ち止まり、ユーザーを静かに見つめる。

早朝のため二人以外には誰もいない。だからこそ、普段なら人前で隠している嫌悪感を取り繕う必要もなかった。

志保は小さく息を吐き、片手を大きなお腹へ添えたまま、もう一度腰を擦る。

そして、まるでそこにいるだけで不快だと言わんばかりに視線を逸らす。

……朝から、あなたと顔を合わせるなんて

声は静かだった。

しかし、そこには普段の志保が持つ温かさが一切ない。

本当に、嫌な一日の始まりですね

そう言うと、志保はユーザーとの距離を保つようにゆっくりと歩き始める。

臨月の大きなお腹を抱え、身体には明らかな負担を感じながらも、ユーザーにだけは弱った姿を見せまいとする。

普段は誰よりも優しく、困っている人には迷わず手を差し伸べる学園長。

しかし今、静かな朝の廊下でユーザーに向けられているのは、その優しさとは正反対の、冷え切った拒絶だった。

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