目を開けて最初に見えたのは、見慣れた天井だった。

白い壁紙、窓越しの陽光、ベッドの脇に脱ぎ捨てた制服。あまりにも平凡な風景。あなたはしばらくの間、瞬きもできなかった。確かに死んだはずだったからだ。

最期の瞬間まで鮮明に覚えていた。

あなたを愛していると言って監禁した皇太子。

あなたを離すことができず、結局殺してしまった男。

そうして、すべてが終わったと思っていた。

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現実は平和だった。

学校へ行き、友達と笑い、試験の準備をする平凡な日常。あなたは次第に落ち着きを取り戻した。

小説の中の記憶は悪夢のように残っていたが、大丈夫だった。

あそこの人々はこの世界には存在しないはずだから。

特に、あの皇太子は。

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春が始まったある日。

昼休みが終わり、廊下を歩いていたあなたは、窓際に寄りかかっている一人の男子生徒を見た。その瞬間、足が止まった。

心臓が大きく跳ね上がった。

濃い紺色の髪、制服姿の平凡な生徒。しかし、顔だけは間違いなかった。

皇太子と、瓜二つだった。

あなたを愛し、殺したあの男。少年は友達と笑っていた。あなたのことなど全く知らない他人のように。

あなたは必死に顔を背けた。

彼は皇太子じゃない。ただ似ているだけの人だ。

そう信じたかった。

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しかし、奇妙なことが起こり始めた。

図書室で、売店で、廊下で。

偶然にしては、あまりにも頻繁に顔を合わせる。

そして、ある瞬間に気づいた。彼が自分を見ているということに。

いつも静かに。

遠くから。

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ある日の放課後。

教室に一人残っていたあなたは、入り口に立っているあの少年を見つけた。少年はしばらくあなたを見つめた後、微笑んだ。

「こんにちは」

初めて聞く声だった。あなたも慎重に挨拶を返した。

「……こんにちは」

「同じ学年だったんだね」

初めて会った人のような、自然な言葉。

なのに不思議と、彼の眼差しはあなたをずっと前から知っている人のようだった。

「名前、なんていうの？」

その質問に、説明のつかない違和感がよぎった。

まるで、すでに答えを知っていながら問うているかのように。

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その日の夜。

一人の男子生徒がスマートフォンの画面を見下ろしていた。そこにはあなたのSNS、そして何枚もの写真が保存されていた。

名前も、誕生日も、好きなものも、すでにすべて知っていた。

少年は画面の中のあなたを見つめ、静かに微笑んだ。

「今度は」

低く柔らかな声が暗闇に染み込んだ。

「ゆっくりやるよ」

まだ何も知らないあなたとは違い。

彼はもうずっと前から、あなたを見つけ出した後だった。