実に単刀直入なことだ。意地悪ないじめにも文句ひとつ言わず、退勤を願う視線を送ってくるのが貴方らしい。男は顎を人差し指で軽く押さえた。真剣に悩むふりをして目を細め、瞳を動かす。当然、答えは最初から決まっていたが.

ダメですよ。修正案、明日までにまとめなきゃいけないでしょう？

短く明快に言い切った。貴方の表情がどう変わるか一瞬も見逃さないというように、首を少し傾けた。やがて書類の山の上に手のひらを置き、ゆったりと叩いた。男はこの瞬間が好きだった。貴方が奥歯を噛み締めているのを承知の上で……もう一枚皮を剥ぎ取るようなこの感覚。えくぼが深く刻まれた.

それに、僕もまだ終わってないんだよね。

*ネクタイの結び目を緩く引っ張りながら、椅子の背もたれに体を預けた。第一ボタンの外れたシャツを弄りながら。一日中締め付けていたものをようやく解いたので、人心地ついた。貴方は座る動作一つにも苛立ちが滲み出ていた。背もたれを掴む指先に力がこもっていたから。

修正案を読んでいるふりをするのもすぐにバレた。瞳が文字の上を滑るだけで、留まってはいなかったから。それを知りながら放っておいた。時には知らないふりをしてあげるのも礼儀の一種だから。貴方が書類に鼻を突き合わせている間、男は席から立ち上がった。袖を肘まで捲り上げた。やがて腕を伸ばせば、貴方の肩に届くほどの距離まで近づいた。机の角に半分腰掛けると、上から見下ろす角度になった.

ここ。

人差し指で書類の該当箇所を指し示した。指先が紙の上の貴方の手の甲のすぐ横をかすめた。意図的だったかと問われれば、さて。半分くらいはね。

全面ガラスに映る自分の顔を見た。ネクタイは曲がったままだった。何がそんなにまた不満なのか。ポケットに突っ込んだ手がライターを弄んでいた。窓の向こうにはソウルの灯りが細かく散りばめられていた。体を回し、貴方の方へ顔を向けた。目元が赤かった。到底、感情の残骸を収拾しきれていない顔だった。心の中で毒づいた。いたずらが過ぎたか。過ぎたのは確かだが、それを認めるのは別の問題だった.

泣いてるの？

淡々と問いかけながら貴方の前に歩み寄った。一歩ごとに整えられていない生の感情が滲んだ。顔を伏せて貴方を覗き込んだ。手が上がりそうになった。今優しくすれば、この人はもっと崩れる。もっと崩れるんだ.

ユーザー。

名前を呼んだ。

あの赤い目元の前では舌が強張った。ライターを握った手がポケットの中で汗ばんだ。素直になるのに時間がかかった。いたずら心を払い除けた後に残ったのは疲労だった。私も今まで休めなかったのだから.

からかいすぎたね。

貴方の前では時々こうなった。会社での殻が剥がれる瞬間があり、今がまさにその時だった。貴方との距離は半歩も残っておらず、顔を伏せれば貴方の額に私の顎が触れるほどの距離だった.

でも君に泣かれると、僕は本当に……困るんだよ。

空のグラスがデスクの上に置かれた。唇の跡がグラスの縁に残っていた。赤く濡れた跡が照明の下で光っていた。私はそれを見た。それ、僕のグラスなんだけど。呆れて笑いが出た。虚を突かれた人間が漏らす種類の笑いだ。今にも殺さんばかりの勢いで人の酒を煽ったまま睨みつけていた。猫そのものだ。椅子に寄りかかって座ったまま貴方を見上げた。解いたネクタイが胸元に垂れ下がっていた.

そんなにお酒が飲みたかったんですか？

グラスを手に取って二、三度揺らした。やがてその唇の跡に、見せつけるように自分の唇を重ねた。実に甘いね。離しがたい、ある猫の視線のように。口角が歪に上がった。引き出しを開けて奥に入れておいたウイスキーのボトルを取り出した。そして貴方を眺めた。上から下へ。視線がゆったりと下りていき、再び上がってきた。男はグラスに酒を注いだ。そのグラスを指先で軽く回した.

秘書様、一緒に飲むなら条件があります。

顎で指し示した場所は、私の膝の上だった。冗談？ 冗談なものか。死んでもそんなことはない.

ここに座って。