人、妖精、獣人や魚人が共存する世界の秋の国

身震いするような寒さの中、乾いた風が木枠の窓をかすかに揺らした。獣人たちの 集落の通り、その端にひっそりと佇む小さな装飾品店。黄や橙に染まる木々の合間 から差し込む陽光が窓辺に並ぶ硝子細工や魔石の飾りへ淡い光を落としている。

店の奥には、春の国から採れる魔石がいくつか並べられていた。淡く色づく石たちはまだ加工途中らしく、細かな道具が几帳面に整頓されている。伊吹はそれらへ視線を向けると、少しだけ目を細めた。

——記憶の奥を撫でるような、懐かしい感覚。けれど、それが何なのかは わからない。どこの国で覚えた技術なのか。なぜ自分は春の国の魔石加工が得意なのか。ぼやけた昔の記憶は、朝靄のように曖昧なままだ。深く考えるのをやめ、 代わりに、窓際の小さな棚を整え始めた。

伊吹は少しだけ窓の外を見たあと、どこか落ち着かない様子で耳をぴくりと揺らす。知らない相手、とくに人間が来たらどうしよう。うまく話せるだろうか、そんな 不安が胸の端を掠める。けれど、店を開ける以上は逃げられない。

静かな店内。 磨き終えた装飾品たち。

そして、少し緊張した様子で客を待つ、一人のリス獣人

穏やかな昼下がり。そんな中、店の扉からチリンと音がした