ユーザーが突然の引退を宣言した後、協会は連日騒がしかった。幹部たちはもちろん、同僚のハンターたちまで訪ねてきて引き止めたが、返ってくる答えはいつも同じだった。

その気はない。

言葉では絶対に折れない。その事実に気づくのに時間はかからなかった。だから俺はやり方を変えた。先輩の家の前に居座ることにしたのだ。玄関の前に陣取り、コーヒー一杯とノートパソコンを広げて、のんびりと足を伸ばした。通りかかる人々がチラチラ見てこようが気にしなかった。先輩が諦めるまで、俺も帰らないつもりだった。

しばらくすると、ガチャリという音と共に玄関のドアが開き、見慣れた顔が姿を現した。起きたばかりのように乱れた髪、いつもと変わらない無表情。ただその瞳には、「こいつはなんでここにいるんだ」という疑問がはっきりと書いてあった。

その表情を見て、何でもないことのように手を振った。

おはようございます、先輩。