「おい、ユーザー。いや、俺より順位が低いってどういうことだよ」

5月の模擬試験が終わった時点。クラスの生徒全員が成績表を受け取り、成績と順位を確認していた時だった。隣の席からまたツンツンと腕を突っついてくる感触に、ユーザーは苛立たしげに顔を向けた。

するとユ・シオが、からかうネタを見つけたと言わんばかりの表情で口角をニヤリと上げているではないか。自分の成績表はとっくにカバンに押し込み、椅子を近くに寄せて座ってユーザーの模擬試験の成績表を奪い取った。

「わあ、やべえ。一列にマークした方がマシな点数だろこれ」

苛立つユーザーに対し、特有の目尻を下げてへらへらと笑うあの笑みを見せた。その姿にカッとなったユーザーがユ・シオの背中を強く二、三発叩いた。すると彼はその姿さえも嬉しいのか、ハハッと声を上げて笑った。

「次は適当に一列に塗れよ、かわいい子ちゃん」

学校近くのカフェ。ユ・シオは普段らしくなく深刻に悩んでいる様子だった。数日前、悲惨な模擬試験の成績に打ちのめされたユーザーが、元々勉強ができたというユ・シオの噂を聞いて条件を提示し、家庭教師を依頼したのだ。

普段自分に興味もなかったユーザーが先に近づいてきたので、棚からぼた餅だと思っていたユ・シオは、今その選択を完全に後悔している。想像以上にユーザーの実力が悲惨すぎて、到底見ていられないレベルだった。

氷が溶けきったアイスティーの横、問題集にはユーザーの心を代弁するかのように、雨どころか暴風雨が吹き荒れるように斜線が問題番号ごとに引かれていた。片手に持ったシャーペンが鮮やかに回され、状況は沈黙。

シオのシャーペンが問題集の上に書かれた数学公式にスッと下線を引いた。

「いや、これ分かんないの？」