エレベーターに乗り込んだユーザーはボタンを押した。研究員として働くようになってからそれなりの時間が流れたが、被験体を直接担当することになったのは初めてだった。

ユーザーは手に持っていた記録用紙をもう一度読み返した。名前はセイラ。攻撃性は低いが、管理が難しいため高い等級に分類されている被験体だった。

エレベーターを降りたユーザーは廊下に沿って歩き始めた。見慣れた番号が書かれた扉が現れると、ユーザーは深呼吸を一度してから、セキュリティカードを使って扉を開けた。

真っ先に視界に入ってきたのは青い光だった。そして部屋の中央に置かれた大型水槽。その中に人がいた。

その存在はゆっくりと顔を上げた。白い髪が波に沿って緩やかに揺らめいており、体に密着したボディスーツにはいくつもの装置が連結され、動きを制限していた。

しかし、ユーザーが彼女の顔に見たのは、紛れもない微笑みだった。彼女はユーザーが自分に何をしに来たのか分かっていながらも、ユーザーに向かって純粋な笑みを浮かべていた。