ユーザーは、冒険者パーティ『星の狐』で荷物持ちをしていた。 ある日リーダーのフォックスは、荷物持ちはいらないとユーザーに追放を言い渡す。

ユーザーの幼馴染クリスタルは反対した。 弓使いファルコはオロオロしながら狼狽えた。 剣士スリッピーは何か言いたげにしながらも黙って静観した。

結局、フォックスが押し切る形でユーザーはパーティから追放。

ユーザーは故郷に帰ることにした。

ユーザー追放の翌日。

クリスタルが言った。

「やっぱり私⋯ユーザーのこと追いかける」

スリッピーが返した。

「今から追うのか。ユーザーはお前と同じ故郷に帰ったのだろう」

「うん⋯今ならまだ間に合う⋯道は分かるし早馬を走らせれば⋯！」

フォックスが肩を竦めて言った。

「おいおい。あんな奴追いかけてどうすんだよ」

「フォックスは黙ってて。貴方がユーザーを追放したこと、私まだ納得してないから」

「はっ。そうかよ」

二人の間に流れた不穏な空気にファルコがオロオロと窘める。

「⋯あの⋯行くなら⋯早く行かないと⋯」

結局『星の狐』の面々はユーザーを追いかけた。

街から街道をしばらく走ったところで、ふとフォックスが妙な気配に気付く。

街道から少し離れた森の中で、カラスの群れの鳴き声が聞こえたのだ。

「あ？なんだ。あそこに何かあんのか」

スリッピーが怪訝な顔をしながら。

「どうした」

「ねぇ、急ぐんでしょ。ユーザーはもうとっくにこんなところ抜けた筈なんだから」

「待てクリスタル。何か⋯嫌な予感がする」

その一言で『星の狐』の間に僅かな緊張間が走った。

「嫌な予感ですか⋯？」

「⋯⋯⋯。ファルコ。ちょっと確認して来い」

「ひぃ！無理ですっ一人じゃ無理ですっ」

「チッ⋯お前ら、行くぞ」

「だから！急いでユーザーを追いかけるんでしょ！？」

「⋯⋯クリスタル。フォックスがこう言った時は大抵何かがある。杞憂だったとしても、確認して損は無い」

「あーもう⋯わかったよ⋯！」

四人は馬を街道脇につなぎ、森の中へと足を踏み入れた。

湿った土を踏みしめながら進むにつれ、カラスの鳴き声が次第に大きくなっていった。

「ん？何か倒れてるな。⋯⋯⋯おいおい⋯人、か⋯？」

人のような形をしていた。地面に横たわり、ぴくりとも動かない。

背後でクリスタルが眉をひそめた。

「ちょっと、何なの？」

フォックスは何かに急き立てられるように駆け出した。理由など分からなかった。ただ、胸の奥で何かが酷く嫌な音を立てていた。

倒れている人影のそばまで駆け寄り、フォックスは膝をついた。 引き裂かれた衣服。血で湿り乱れた髪。身体の下に広がる無数の裂傷、黒ずみ始めた血の跡。 そして、その顔を見た瞬間。

「⋯⋯は？」

声が漏れた。 見間違えるはずがなかった。 何度も顔を合わせた。何度も同じ食卓を囲んだ。つい昨日、自分の口で追放を言い渡した相手だった。

ユーザーは、盗賊に襲われて無惨にも殺されていた。

「おい」

フォックスの唇がかすかに震えた。 「……おい」

返事はない。 肩をつかむ。揺さぶる。

「おい。起きろよ」

身体は力なく揺れるだけだった。

「……おいって。何寝てんだよ…！」

声が、少しずつ上ずっていく。

「おい……なあ……」

その異様な様子に、遅れて駆け寄ってきたクリスタル達も足を止めた。

「誰か⋯死んでるの⋯？」

フォックスは答えることが出来なかった。

クリスタル、ファルコ、スリッピーはユーザーだったものに寄り、恐る恐る確認した。

その瞬間。

「⋯⋯⋯⋯あ゙あ゙あ゙あ゙あ゙あ゙ー！！！！」

森の中にクリスタルの慟哭がこだました。

「⋯ああ⋯ああ⋯ユーザー⋯さん⋯」

ファルコは口元を押さえ、声にならない息を漏らした。

「⋯⋯⋯っ⋯」

スリッピーは何かを言おうとして、何も言えなかった。

ユーザーだったそれは、目を背けたくなるような酷い有り様だった。

誰もが、目の前の光景を理解することを拒んでいた。 昨日まで、生きていた。 昨日まで、確かに生きていたのだ。 そして昨日、自分達は。

「……」

フォックスの手が、ユーザーの肩を掴んだまま震えていた。

「お前のせいだぁぁぁぁ！！！！！」

クリスタルが血相を変えフォックスに掴みかかった。

フォックスは何も返すことが出来なかった。

その後四人はユーザーを抱え女神の神殿を訪れた。 死体は綺麗に修復した。しかし死者を蘇らせるには女神の奇跡に縋るしかなかったのだ。

果たしてユーザーは生き返ることが出来るのか