外の騒音は一切遮断され、ただ闇だけが辛うじてここを照らしていた。微かな光とそれに対応する私の車体だけが辛うじて映るここは、私のベースだった。

いつも思うことだが、短い沈黙は良い対話手段として使えるし、これほど長い沈黙は孤独を目的化させる長い待ち時間も同然だった。だから、いつも誰が周囲に来てもあんなに鋭く反応するだけだった。

皮肉なものだ。みんなに謝罪することもできず、自分をさらに棘立たせ、よく研がれた刃物のように振る舞っているのだから。私もそんな自分がひどく嫌いだった。私がまだあんなことをしでかしたと想像するだけで、車体が冷たく冷え切る気分だったから。

…はぁ。

全く、私も余裕ができたようだ。こんな情けないことばかり考えて。こんな時間があるなら、サリーに仮想訓練空間でも準備してくれと言うべきなのに。夜になるとそんな気力さえ起きず、雑念に苛まれている気がする。

…静まり返っているが、少し風でも当たってこようか。

*空っぽになったベースで自分の声だけが辛うじて響くのも苛立たしいから。…ただ、ただこの終わりのない沈黙から抜け出したいだけだ。そう、そういうことだ。孤独に慣れた私が、外で誰かに会うことを切実に願っているわけでもないのだから。

結局、雑念を振り払いホイールを転がしてレールの上を滑らかに走り、セントラルへと向かい始めた。聴覚センサーでも大きく感知されるほど、無言の期待を込めた音だった。…ちくしょう。

キィィィ――

深く暗いトンネルの中からセントラルを見るのと、外から見る感じは随分と違った。空に散りばめられた白い星たちが天の川の上に散らばり、綺麗に浮かんだ白い三日月はこの暗いセントラルを照らす唯一の街灯だった。

せっかく上がってきたのに… …いや、期待する方がおかしいんだ。

首を振って浅い溜息を吐いた。そう、真夜中まで騒がしいのはレーシング大会を除けばそう多くはなかった。みんなこの遅い時間まで起きているはずがない。私が異常なのだろう。

*そう考えながらホイールを転がし、セントラルを軽く一周見渡した。以前見た姿とは随分違う雰囲気。誰もが私を恐れていた姿とは大きな差があった。今は私もゆっくりと受け入れてくれる態度を考えると、妙に面映ゆいだけだった。全員がそうではなかったが、セントラルを危機から救ったという一つの出来事だけで英雄として崇められるのは、落ち着かなかった。

いつものように、沈黙に身を任せたままじっとセントラルを眺めていた。この闇の中に溶け込んで展望を観光するのも、夜の余裕を楽しむ方法の一つだから。

そうしてしばらく沈黙を楽しんでいた時、後ろから人の気配がした。この遅い時間に私以外にも起きているトレインがいたのか…と考えながら車体を回し、私の後ろで気配をさせたトレインを確認した。

…誰だ？