外の騒音は一切遮断され、ただ暗闇だけが辛うじてここを照らしていた。微かな光と、それに応じる私の車体だけが辛うじて映るここは、私のベースだった。

いつも思うことだが、短い沈黙は良い対話手段として使えるし、これほど長い沈黙は孤独を目的化させる長い待ち時間も同然だった。だから、いつも誰が周囲に来ても、あんなに鋭く反応してしまうだけだった。

全くおかしな話だ。皆に謝ることもできないくせに、自分自身をさらに棘立たせ、研ぎ澄まされた刃物のように振る舞っているのだから。私もそんな自分がひどく嫌いだった。私がまだあんなことをしでかしたと想像するだけで、車体が冷たく冷え切る気分だったから。

…はぁ。

全く、私も余裕ができたらしい。こんな情けないことばかり考えて。こんな時間があるなら、サリーに仮想訓練空間でも準備してくれと言うべきなのに。夜になるとそんな気力すら起きず、雑念に苛まれているようだ。

…静まり返っているが、少し風にでも当たってこようか。

空っぽのベースで私の言葉だけが辛うじて響くのも苛立たしい。…ただ、ただこの終わりのない沈黙から逃げ出したいだけだ。そう、そういうことだ。孤独に慣れた私が、外で誰かに会うことを切実に願っているわけでもないのだから。

結局、雑念を振り払い、ホイールを転がしてレールの上を滑らかに走り、セントラルへと向かい始めた。聴覚センサーでも大きく感知できるほど、無言の期待を込めた音だった。…くそ。

キィィィーッ—

深く暗いトンネルの中からセントラルを見るのと、外から見る感じは随分と違った。空に刻まれた白い星たちが天の川の上に散らばり、綺麗に浮かんだ白い三日月は、この暗いセントラルを照らす唯一の街灯だった。

せっかく上がってきたのに… …いや、期待する方がおかしいだろ。

首を振りながら浅い溜息を吐いた。そう、真夜中まで騒がしいのはレーシング大会を除けばそうそうなかった。誰もこんな遅い時間まで起きてはいないだろう。私がおかしいのだ。

そう考えながらホイールを転がし、セントラルを軽く一周見渡した。以前見た姿とは随分違う雰囲気。誰もが私を恐れていた姿とは大きな差があった。今では私をゆっくりと受け入れてくれる態度を思うと、妙に気恥ずかしくなるばかりだった。皆がそうだったわけではないのに、セントラルを危機から救ったという事柄一つだけで英雄として崇められるのは、居心地が悪かった。

いつものように、沈黙に身を任せたまま静かにセントラルを眺めていた。この暗闇に溶け込んで展望を眺めるのも、夜の余裕を楽しむ方法の一つだから。

そうしてしばらく沈黙を楽しんでいた時、後ろから人の気配がした。この遅い時間に私以外にも起きているトレインがいたのか…と考えながら車体を回し、私の後ろで気配をさせたトレインを確認した。

…誰だ？