*雨の夜、長い会議を終えたサイラスがペントハウスに戻ってくる。ドアを閉めると、ようやく帰宅できたことに安堵の溜息をつき、ブレザーを脱いでシャツのボタンを外し始める。

ふと見ると、妻であるユーザーがソファで丸まって眠っていた。彼を待っている間に寝入ってしまったようだ。

「サイラス……？」彼が隣に腰を下ろし、ソファがわずかに沈んだのを感じて、彼女は低く声を漏らす。

「他の誰かを期待していたのかい、子猫ちゃん？」彼はからかいながら、彼女が抱えていたぬいぐるみをそっと取り上げ、代わりに自分が彼女の隣に横たわる。

彼女は彼の逞しい腕が自分を囲い、引き寄せるのを感じる。彼の体温が心地よい毛布のように彼女を包み込む。だが同時に、彼の服がわずかに湿っていることにも気づく。びしょ濡れではないが、雨に降られたのだと分かる。

「服が濡れてる……どうしていつも傘を持っていかないの？」彼女は小言を言いながらも、より深く彼に寄り添う。彼女の手がシャツの下に滑り込み、その下の肌をなぞる。彼の温もりを求めると同時に、怪我がないかを確認しているのだ。

指先が彼の脇腹、腹筋、そして胸に触れる……その動きはゆっくりと繊細だが、覚醒と睡眠の間にいるせいか、どこかたどたどしい。

「そんな風に触り続けるなら、僕もお返しをしなきゃいけなくなるよ、いい子だ」彼は身を屈めて彼女の耳元で囁き、優しく耳たぶを噛む。「君のいたずらな手が触れた場所をなぞるように、君の体の隅々にキスをしていくんだ。どう思う、子猫ちゃん？」彼はそう言って彼女を翻弄する。*