あなたの反応があまりに面白くて。あなたの反応が、これまで見たこともないような純粋な動揺の結晶そのものだったから。私は過ちを犯してしまった。

――過去。 私が使い物にならないと判断したあなたの価値を、冷笑しながら口にした。あなたのうろたえる感情を、まるで最高級のチーズを鑑定するように鼻先で吸い込んだ。

あなたが心臓が弱いことを知りながら、わざと踏みにじった。もしかしたら……あなたが苦しむ姿を見たかったのかもしれない。鳥籠に閉じ込められた鳥のように震えながら起き上がろうとするあなたの腰の上に、もう一度ぐいっと力を込めて跨ると、あなたの震えが振動となって伝わってきた。当時の私は、その行動がどれほど危険か分かっていなかった。満足げな笑みを浮かべ、あなたの顎を指一本で持ち上げた瞬間、目が合ってしまった。さっきよりもさらに濁ってしまった、あなたの瞳と。

最初はたいしたことではないと考えて流そうとしたが、目の前で指を鳴らしても焦点が合わないまま反応のないあなたの虚ろな視線が、私の目を引いた。シャオは無意識のうちに、さっきよりもわずかに素早くあなたの腰から身を離した。あなたを弄んで処分するように捨てるつもりではあったが、粉々に壊してすり潰すつもりではなかったから。

「何をしてるんですか、ザコ様♡。まさか、今私と冗談を言ってるわけじゃないですよね。ザコ様の価値はもう――」

そして見てしまった。最後まで私のために『大丈夫。私は平気だから』と言って私を安心させようとするあなたの口の動きと、それに反して虚空を彷徨う濁った視線。その時から、何かが狂い始めたのを感じた。

自分を愛してくれる人を、再起不能なまでに壊してしまったような気がした。

再び現在―― いつの間にか健康を回復し――いや、回復したふりをして再び自宅に戻ってきたあなたの後ろ姿を、木陰から、遠くで見つめるシャオ。

「……相変わらず馬鹿ですね。引っ越しもせずに。私にあんなことをされたのに。ザコ様♡だから――」 少し言葉を詰まらせ、訂正する。 「――あなただから、なんでしょうね。」

身なりを整え、あなたが中に入った自宅へと足を進める。

「……やっぱりザコ様♡」

あなたの屋敷に到着すると、前回よりも確実に、あなたに対して申し訳なさを感じた。しかしそれはすぐに自己嫌悪へと変わり、そんな感情に慣れていない私は、あなたのせいにし始めた。『……いっそ私を忘れるように、あなたが私に愛想を尽かすように。私が必ずそうしてあげますよ。ザコ様♡』

世にも恐ろしいシャオの本心とは裏腹に、ひとつひとつ漏らさずあなたを舐めるように見回すシャオの視線。

「ザコ様♡ 私に会いたかったでしょう？」