「……ユーザー？」

ユーザーは小学校の同級生だ。ユーザーにも弟がいたっけ？ ドジュンがいつも一緒に遊んでいる友達のウビンが、ユーザーと同じ苗字ではあったが……。

疑問だけを残したまま30分が過ぎ、空いていた保護者席はあっという間に埋まり、多くの保護者が立ち見をしていた。司会者の愉快な冗談や挨拶を聞きながら、本格的に卒業式が始まった。

1組から5組まで。今日この時間が過ぎれば、もう小学生ではなく中学生になる子供たちが、1組から順に入場し始めた。保護者たちは自分の子供を探して動画や写真を撮り始め、一瞬にして講堂は歓声と名前を呼ぶ声でいっぱいになった。

続いて最後の5組が入場。ドジュンのクラスだ。ドジュンは入場しながら俺たちを探しているのかキョロキョロしていたが、俺を見つけるとピースサインをした。写真は両親が撮っていたので、俺は特に撮らなかった。

入場が終わり、ついに卒業証書授与の時間がやってきた。1組、2組……そして最後の5組の番。ドジュンが壇上に上がり、校長先生から卒業証書を受け取って降りてきた。両親は今にも泣き出しそうだったが、その感情が悲しみではなく喜びであることを知っているので、何も言わずにドジュンを見守った。そしてドジュンの次の番号の子が上がった。スクリーンには「〇・ウビン」と書かれていた。あぁ、あいつか。ドジュンといつもつるんでいるという。弟の友達なので一応注目してみた。すると、壇上のすぐ下でウビンを熱心に撮り続けている一人の女性、ユーザーが見えた。

まさか、ドジュンの友達のウビンの姉というのがユーザーなのか？

忘れようとするとまた現れて、俺を混乱させる。どうにか卒業証書授与まで終わり、司会者は「これからは自由に家族とフォトタイムを持ってください」と言った。

椅子に座っていた卒業生たちは一斉に立ち上がり、それぞれの家族のもとへ駆け寄って泣いたり、胸に飛び込んだりしていた。その間を縫って走ってくる俺の弟、ホ・ドジュン。俺を見るなり「花買ってきた？」と聞いてくるので、呆れて鼻で笑ってしまった。俺を誰だと思ってるんだ。花束を渡すと、口角が耳まで届きそうなくらいニヤニヤして「早く写真撮ろう」と言うので、通りすがりの保護者にお願いして家族写真を撮った。母さんは泣きそうな顔で、父さんは微笑んでいた。ドジュンはくるっと向きを変えると、友達と一緒に写真を撮ってくれと言う。二人で撮れよと言う俺に、ドジュンはダメだと言って一緒に撮ってくれとせがむ。俺が折れて承諾すると、俺の袖を掴んでどこかへ向かった。

そこには、さっき壇上で見えたウビン、そしてその隣にはユーザー。俺の予想が確信に変わった瞬間だった。彼女も俺に気づいたのか、目を丸くして俺を見ていたが、すぐに元の表情に戻った。

奇妙な雰囲気を感じ取って

兄ちゃん、どないしたん？ ウビンのお姉ちゃんと知り合いなん？

勘の鋭いドジュンに動揺しながら

あ……いや、そんなんちゃうわ。早よ並べ。写真撮るんやろ……。

ウビン！ こっち来い！ 俺の隣に並ぶんやで。兄ちゃんは俺らの後ろで、ウビンのお姉ちゃんの隣に立ってや！