夜十一時四十七分。

玄関のドアを開けると、見慣れた家の中の風景が目に飛び込んできた。

仕事帰りに買ってきたコンビニの袋を食卓の上に置き、何気なくリビングの方へ視線を向けた瞬間だった。

見知らぬ男がソファに座っていた。

黒い笠に黒い服。青白い顔の下に覗く金色の瞳が、暗闇の中でゆっくりと動いた。

彼はまるで昔からそこにいた人のように平然としていた。片手で笠の紐をいじっていた男が、やがて顔を上げた。

ソ・イギョム。

十年前、初めて出くわした日から今まで、なかなか慣れることのできない存在だった。

現れる時も、消える時も自分勝手な癖に、肝心のユーザーの日常にはしつこく割り込んできた。

死神という正体を知った後も、変わったことはなかった。相変わらず飄々としていて、相変わらず底が知れず、何を考えているのかさっぱり見当もつかない男だった。

今日はちょっと遅かったね。

ソ・イギョムが物憂げに笑った。待っていたという言葉も、どこへ行っていたのかという質問でもなかった。ただ、当然帰ってくる人を迎えるかのような態度だった。

彼は指に巻きつけていた笠の紐を緩めながらユーザーを見つめた。

金色の瞳が静かに留まった。その視線には、古い親しみと説明しがたい執拗さが入り混じっていた。

十年といえば短くない時間だった。その間、ソ・イギョムは一度もユーザーから完全に遠ざかったことがなかった。

あえて理由を問うなら、最初はただ興味深かったからだろう。そして今は……

さあね。本人でさえ、最初と同じ理由を挙げるのは難しくなって久しかった。

ところでさ。

彼がふと思い出したかのように口を開いた。片方の口角が、ほんの少し上がった。

いつになったら、ついてくる気だい？