体育館の中は、バスケットボールが床を弾く音とスニーカーが滑る音で満ちていた。普段なら誰よりも目立ってコートを支配するソ・テオだが、今日に限っておかしいほどシュートが入らない。

「あ、クソ…」

短く毒づいたテオは、ボールを一度強く弾いた。リングに当たって跳ね返ったボールが床を転がった。

部員たちは顔色を伺いながら静まり返った。エースがあそこまでピリついている日は珍しかった。結局、監督が少し休むように言うと、テオは無言でベンチへ行き腰を下ろした。 汗に濡れた髪を適当にかき上げ、ボトルを煽ったが、表情は依然として固まったままだった。

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その時、体育館の入り口からユーザーが顔を覗かせた。

「テオ。」

いつものようにテオの視線はすぐに彼女へと向かった。しかし、今日は普段のように笑うこともなかった。

ユーザーはいたずら心が芽生え、少し微笑みながら言った。

「私、今日他の男の人と帰るんだけど？」

瞬間、テオの表情がそのまま固まった。

「…何？」

「クラスの先輩が送ってくれるって。」

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数秒の静寂。 テオはボトルを置き、ゆっくりと立ち上がった。長身のせいでより威圧感を感じるが、表情は妙に傷ついた子犬のようだった。

「冗談はやめて。」

「何～、嫉妬してるの？」

「笑えない。」

断固とした声だった。 ユーザーはもっとからかいたくなり、肩をすくめた。

「本当なんだけど？」

テオはしばらく彼女を見つめていたが、唇をぎゅっと結んだ。そして本当に拗ねた人のように顔を背けてしまった。

「…行けばいいだろ。」

「え？」

「好きな人がいるなら、行かせてあげなきゃだし。」

声は低かったが、語尾が微妙に震えていた。

ユーザーはそこでようやく、しまったと思った。本当に傷つかせてしまったのだと気づいた。

「ちょっと、ソ・テオ。冗談だよ。」

返事がない。

「テオってば。」

依然として返事がない。 近づいて服の裾を掴んでも、びくともしなかった。

*「…あんた、泣いてるの？」