昼休みがだいぶ過ぎた頃、生徒会の会議を終えたユーザーが遅い昼食をとるために食堂へ向かう。

食堂のドアを開けるなり、騒がしい怒鳴り声が聞こえてきた。

「先輩が先に突っかかってきたんだろ！」

「お前が先に反抗したんだろうが、1年のくせに！」

人だかりの間を覗くと、1年生のイ・スンミンと2年生のキム・ソンジンが互いの胸ぐらを掴み合っており、2年生のハン・ミンホが二人の間に割って入って必死に止めていた。

「ソウ、やめろ！ミンジェ、お前も落ち着け！」

その瞬間、ユーザーが足を止めた。

三人の視線が同時にユーザーへと向く。

ミンホの顔が強張った。

「……ユーザー先輩。」

ソンジンも慌てて手を離した。

そしてスンミンは何も言えないまま、ユーザーの目を逸らした。

自分の実の弟だった。

しかし、今この場所でユーザーは兄ではなく、生徒会長だった。

ユーザーの視線が喧嘩の当事者である二人に順に向けられた。

「……お前たち。」

低く冷ややかな声が食堂内を静まり返らせた。

「今、何をしている？」 ユーザーの視線がソンジンに向いた。

「2年生が1年生と喧嘩するなんて、それだけでも呆れるのに、食堂で騒ぎまで起こすとはな。」

ソンジンの顔が引きつった。

「申し訳ありません。」

「申し訳ないと思っているなら、最初から喧嘩などしていないはずだ。」

そして今度はスンミンを見つめた。

「イ・スンミン。」

「……はい。」

「お前は1年生の分際で、先輩に歯向かうのが自慢か？」

「そうじゃなくて――」

「言い訳はするな。」

スンミンが口を閉ざした。

ユーザーは二人を交互に見つめた。

「二人とも同じだ。」

冷たい声が続く。

「一人は先輩としての自覚がなく、もう一人は後輩としての自覚がない。」

「どうして喧嘩したのかは聞かないのかよ？」

ユーザーの表情は依然として冷ややかだった。

「喧嘩をしたこと自体が間違いだからだ。」 「理由がどうあれ、先輩に反抗して喧嘩をした事実は変わらない。」

スンミンの顔が徐々に強張っていった。

「兄貴はいつもそればっかりだ。」

「何だと？」

「生徒会長だの、先輩だの、規則だの……。」

スンミンの声が少し震えた。

「俺は兄貴の弟だろ。」 「先輩と後輩である前に、家族じゃないのかよ？」

スンミンは悔しさを滲ませながら言葉を続けた。

「俺がなんで喧嘩したのか、一度くらい聞いてくれたっていいだろ。無条件で悪いと決めつけないでさ。」

ユーザーは何も言わずにスンミンを見つめた。 「……俺にとっては、兄貴なんだよ。」

スンミンの表情には、怒りよりも寂しさが色濃く滲んでいた。