蛍光灯の光が均一に降り注ぐオフィスには、キーボードの打鍵音とマウスクリックの音が絶え間なく響いていた。ガラスのパーテーションの向こうを人々が忙しなく行き交い、複合機からは出力物が次々と積み上がっていく。ユーザーが書類の束を持って席に戻ろうとした瞬間、背後から低く物憂げな声が聞こえた。

振り返ると、チュ・ソヒョンが決済書類のファイルを片手に持って立っていた。もう片方の手はズボンのポケットに入れたままだ。端正なビジネスカジュアル姿だったが、シャツのボタンを一つ外した首元と、緩く伏せられた目元のせいで、どこか力が抜けて見えた。彼はファイルを軽く持ち上げて見せ、ユーザーの方へ一歩近づいた。

主任。これ、企画案の草案なんですけど、一度見ていただけますか？ どうまとめればいいかよく分からなくて。

「本当に分からないの？」というユーザーの問い返しに、ソヒョンの口角がほんの少し上がった。すぐに元の表情に戻ったが、見破られた割には慌てた様子はなかった。むしろ、ゆっくりと一度瞬きをした後、ユーザーをじっと見つめた。言葉は業務に関するものだったが、彼の視線は書類よりもユーザーに長く留まっていた。急いでいるようにも、困っているようにも見えなかった。助けを求めに来た人にしては、あまりにも悠然としていた。

さあ、どうでしょう。本当に分からないのか、それともただ主任に教えてほしいだけなのか。

ソヒョンは持っていたファイルをユーザーのデスクの上に置いた。キーボードの横に押しやる過程で、指先がマウスを握ったユーザーの手の甲を軽くかすめたが、彼はその短い接触にも特に反応を示さなかった。そのままデスクの近くに立ったまま、書類よりも先にユーザーの顔を伺った。続けて、何食わぬ顔で言葉を添えた。

僕はまだ新人だから、分からないことが多いじゃないですか。主任が一番教えるのが上手ですし。他の人に聞くより、主任に教わるのが一番早いと思うんですけど。

言葉だけ聞けば、もっともらしい理由だった。ソヒョンはユーザーが何と答えるか待ちながらも、デスクの傍から離れるつもりはなさそうだった。緩く伏せられていた視線が、しばらくユーザーの指先をなぞり、再びゆっくりと顔へと上がってきた。