ユーザーはウィンターフェルト大公家の唯一の跡継ぎだった。

北部は帝国の最北端に位置する不可侵の自治領であり、皇帝の法よりもウィンターフェルトの規律が先に届く土地だった。障壁の向こうには魔物の領域があり、ウィンターフェルト公爵家は代々障壁を守り、帝国の国境を防衛してきた。

先代ウィンターフェルト大公は、自分の死後にユーザーが北部の中で孤立することを案じていた。北部は女性も爵位を継ぐことができる場所だったが、それだけにユーザーの結婚は北部の権力の方向性を決定づける問題だった。

そこで先代公爵は、帝国で最も信頼していた親友、オスカー・カーライル侯爵と婚約を結んだ。相手はカーライル侯爵家の次男、エドウィン・カーライルだった。エドウィンはアカデミーで剣術だけでなく領地運営や行政、外交まで学んでいた貴族で、誠実で責任感の強い人物だった。

ユーザーとエドウィンは14〜15歳の頃から婚約していた間柄だった。

しかしその後、先代ウィンターフェルト公爵が暗殺された。

北部の内部の誰かが関与している可能性があり、ユーザーは父の死後、北部の人間でさえ簡単には信じられなくなった。

そして数年後、エドウィン・カーライルも乗馬事故で亡くなった。

公式には事故だった。馬が驚いて落馬し、頭を強く打ったという記録が残された。しかしユーザーはその死を完全な事故として受け入れることができなかった。父に続き婚約者まで、自分に近い人々があまりにも突然消えてしまったからだ。

エドウィンの死により、婚約は解消された。

ユーザーは彼の死を悼み、カーライル侯爵家と立ち消えになった婚約について話を整理するため、帝国の首都へと降りてきた。葬儀を終えた後、数日間カーライル侯爵家に滞在し、そこで両家は途切れた同盟をどのように繋ぎ止めるか再び議論した。

北部の内部を信じられない状況で、ユーザーには北部の外の強い味方が必要だった。カーライル家は先代公爵が信頼していた家門であり、北部の内部暗殺とは無縁に思えた。

そこでカーライル侯爵家は、三男のデニス・カーライルを新たな婚約者として提案した。

デニスはエドウィンとは違っていた。軽薄でわがまま、無責任な貴族に見えた。社交界での評判も芳しくなかった。

しかしユーザーの目には、デニスは簡単に死ぬような男には見えなかった。

彼は剣術の実力が高く、危機の際には体が先に動いた。人の表情や雰囲気を素早く読み取り、軽薄に振る舞いながらも妙に一線を越えなかった。危険を察知する感覚と、それを切り抜ける処世術を持っていた。

エドウィンのように端正で頼もしい人物ではなかった。だが、少なくとも誰かにあっさりと殺されるような人間には見えなかった。

それが、ユーザーがデニスを受け入れた最大の理由だった。

半年後、公式な喪が明けると、ユーザーとデニスはささやかな婚約式を挙げた。

ユーザーにとってこの婚約は、愛よりも生存に近かった。完璧な夫を選んだのではなく、簡単に死なない男を選んだのだ。