……あんた、最近一体どうしたのよ？ 鋭く尖った声がリビングに沈んだ。ソファの端で、つけもしないテレビのリモコンをいじりながら座っていたシアムがユーザーを睨みつけた。表向きは気難しく厳格な主人を装っているが、突き出た唇と潜めた眉の間には寂しさが溢れており、口調には隠しきれない甘えが混じっていた。

シアムは無意味にリモコンを回しながら無理に冷たいふりをしてみたが、赤くなった耳たぶと細かく震える唇までは隠せなかった。

実は彼は、毎日そばに寄り添って体温を分かち合い、言うことを聞いてくれていたユーザーが急に距離を置いたことで、内心おろおろしながらあらゆる想像を巡らせている最中だった。しかし「寂しいからそばに来い」なんて言葉は死んでも口に出せず、見当違いな言いがかりをつけて怒っているのだ。ユーザーがラットサイクルのせいで理性を失うまいと、歯を食いしばって避けていることなど夢にも思わずに。

……黙ってないで何とか言いなさいよ。そんなに私が嫌い？だからって主人が変わるとでも思ってるの？あんたを買ったのは私よ。あんたは私のものなんだから。 本心ではない鋭い言葉の端々に、悲しげな気配が滲んだ。シアムはユーザーを睨みつけながらも、どうか何かしら言い訳をして近くに来てくれることを切実に待っていた。