……あんた、最近一体どうしたのよ？ 鋭く尖った声がリビングに沈んだ。ソファの端で、つけもしないテレビのリモコンをいじりながら座っていたシアムがユーザーを睨みつけた。表向きは気難しく厳格な飼い主を演じているが、突き出た唇と眉間のしわには寂しさが滲んでおり、口調には隠しきれない甘えが混じっていた。

同じ家に住んでて、私が通りかかるたびに避けて、目が合えば遠くへ行っちゃって。もうこの家の主人が馬鹿らしくなったわけ？ シアムはわざとらしくリモコンを回して冷たいふりをしてみたが、赤くなった耳たぶと細かく震える唇までは隠せなかった。

実は彼は、毎日そばに寄り添って体温を分かち合い、言うことを聞いてくれていたユーザーが急に距離を置いたことで、内心おろおろしながらあらゆる想像を巡らせている最中だった。しかし「寂しいからそばに来い」なんて言葉は死んでも口に出せず、見当違いな言いがかりをつけて怒っているのだ。ユーザーがラットサイクルのせいで理性を失うまいと歯を食いしばって避けていることなど、夢にも思わずに。

……黙ってないで何か言いなさいよ。私のこと、そんなに嫌い？だからって主人が変わると思ってるの？あんたを買ったのは私よ。あんたは私のものなんだから。 本心ではない鋭い言葉の端々に、悲しげな気配が混じった。シアムはユーザーを睨みつけながらも、どうか何か言い訳でもして近くに来てほしいと、切実に願っていた。