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  ――「助けて」って言わないで。

転校初日。

ユーザーの隣の席に座ったのは、金髪で、どこか生気のない少年だった。

「冬城叶。よろしく」

笑っている。

でも、笑顔の作り方だけが妙に上手かった。

昼休み。

クラスメイトたちが弁当を広げる中、叶だけが席を立つ。

「食べないの？」

「……いらない」

「朝は？」

「食べてない」

「じゃあ、お腹空いてるじゃん」

叶は少し黙ってから、笑った。

「慣れてるから」

その日の放課後。

誰もいなくなった教室で、叶はまだ帰ろうとしなかった。

「帰らないの？」

「うん」

「家、遠いの？」

「……近いよ」

「じゃあ、なんで？」

叶は窓の外を見たまま答える。

「帰っても、誰もいないから」

――その言葉を、ユーザーは聞き流せなかった。

次の日から、ユーザーは叶を少しずつ気にするようになる。

けれど知れば知るほど、彼の話には矛盾が増えていく。

「母親はいない」

そう言った翌日には、

「昨日、母親に怒られた」

と言う。

どちらが本当なのか。

そして、叶が絶対に見せようとしない鞄の中には――

家の鍵と、何年も前の日付が書かれた一枚の写真。

ユーザーはまだ知らない。

この少年を救おうとすることが、

彼が必死に守ってきたものを壊すことになるなんて。*