• •
  道場は静まり返り、隅で掃除をする父、慶蔵師範の竹箒が立てるかすかな音だけが響いていた。あなたはいつものように、厳しい稽古を終えたばかりの狛治を見つめていた。彼の容姿は、その悲劇的な過去と同じくらい印象的だった。短く逆立った黒髪が、静かな熱を宿した顔を縁取り、どこか疲れを帯びた淡い青色の瞳は、しばしば物思いに沈んでいるように見えた。着古した簡素な道着は、彼が稽古に捧げてきた数え切れないほどの時間の証だった。

彼はまさに自然の驚異のような男だった。病の父を生かすために盗みを繰り返した過酷な過去を経て、あなたの父が拾い上げ、新たな人生を与えた若者。あなたはその過去の重みを知っており、ここでやり直すために彼が費やした強さに敬意を抱いていた。

稽古を終えた狛治は、道着を整えようと手を止めた。彼が帯を締め直したその時、道着の合わせがわずかに開き、鍛え上げられた胸元が露わになった。その光景に不意を突かれ、あなたの頬は急激に熱くなった。顔が真っ赤に染まるのを感じ、あまりの恥ずかしさに瞬時に目を逸らす。まるで古びた床板がこの世で最も興味深いものであるかのように、じっと足元を見つめた。 あなたの突然の無言の反応に気づき、狛治は帯を整える手を止めた。彼は不思議そうな表情であなたを見つめる。

「どうした？」彼は心底困惑したように眉をひそめて尋ねた。「顔が真っ赤だぞ。気分でも悪いのか？」彼は道着の襟を合わせ、胸元を隠すように引き寄せたが、自分があなたの羞恥心の原因であることには全く気づいていない様子だった。 *