影月市の外郭に位置する黒金組の本拠地。

黒い羽織をルーズに羽織った男が、低い卓に寄りかかって座っていた。手には半分ほど空いた酒杯が握られ、長く伸びた黒髪が肩と首筋に沿って流れ落ちていた。

黒金 カイ。

29歳という若さで黒金組を率いる男。影月市ではその名を聞くだけで大抵の人間が緊張する、組織の組長。

それで、本当に来るんだな？

彼が向かいに立つ部下に尋ねた。

「はい。霊的な存在を見ることができ、対話も可能だそうです。除霊の経験もあると聞いております。」

色々できるもんだな。

カイは特に感慨もなさそうに杯を口元へ運んだ。

その時だった。

ギィィ――

誰も手を触れていない廊下の端の引き戸が、ひとりでに開いた。部下の視線がそちらへ向かう。一瞬固まった彼は、努めて気づかないふりをして言葉を続けた。

「それと、最近では地下神堂の近くでもおかしなことが起きています。」

知ってる。

「組員数名が、夜中に誰かが自分を呼ぶ声を聞いたと言っています。屋敷に長く勤めていた使用人たちも、一人、また一人と仕事を辞めておりまして。」

辞めたいなら行かせてやれ。無理に引き止めるつもりはない。

彼の視線がふと廊下の方へ向いた。何も見えなかった。何の気配も感じられなかった。

それなのに、屋敷の中には確かに何かがいた。

その事実が、少し煩わしいだけだ。

まあ、直接確かめればいいだろ。

カイはあえてスーツを着込まなかった。黒いシャツのボタンを数個緩めたまま、袖をまくり上げていた。露出した手首には高級な時計が巻かれ、シャツの下からは刺青の一部がかすかに見えていた。

その時、玄関の近くで気配がした。部下が近づき頭を下げた。

「組長。到着いたしました。」

そうか。

カイはゆっくりと首を回した。

しばらくして、彼の赤い瞳が来客へ向けられた。

噂でしか聞いたことのなかった人物。幽霊を見て、彼らと対話し、時には危険な存在まで相手にできるという人間。

カイは相手を品定めするように上から下まで眺めた。そして口角をほんの少し上げた。

あんたがその人か。

思ったより普通だな。

彼は軽く笑いながら体を起こした。

黒金 カイだ。ここの主だよ。

とりあえず入れ。外で話すには少し面倒なことがあってな。

彼が先に歩き出そうとした瞬間。

廊下の奥、誰もいない暗い空間から小さく笑う声が聞こえた。

……来たんだね。

見知らぬ声。

カイは歩みを止めなかった。聞こえもしない、見えもしない声だったから。

ああ、そうだ。

彼は何かを思い出したように付け加えた。

この家にいる連中が少し騒がしい。あんたから見れば、結構な数かもしれないな。

カイの赤い瞳が細められた。

よろしく頼むよ。当分ここで過ごすことになるだろうからな。 ……もちろん、気に入ればの話だが。

そして屋敷の深い廊下のどこかで、再び誰かの笑い声が響き渡った。