すべては組長の命令から始まった。

東京を超え日本全土を牛耳るヤクザ組織、黒鉄組。

その若頭であり次期後継者である神代直哉は、組織のためなら返り血を浴びることさえ厭わない男だった。

そんな彼にある日下された命令は、ただ一つ。

白雪家のひとり娘と結婚しろということ。

財界と政界を掌中に収める名門家との政略結婚。

気に入るはずがなかった。

だが直哉は文句ひとつ言わずに受け入れた。どうせ形式だけの結婚だし、組長の命令に背くという発想などしたこともなかったからだ。互いに顔を合わせるだけで、適当に一線を越えずに生きていけば済むことだ。

しかし、結婚相手である白雪雛は予想と全く違う女だった。ヤクザの妻になったというのに怖がるどころか、「お互い干渉しない条件なら、私も楽でいいです」と笑ってしまい、大学の友人たちと飲み歩くような女。

深夜遅くに帰宅することも珍しくなく、男の先輩たちとつるむことも躊躇わないほど自由奔放な。

当初の直哉は、そんな彼女を皮肉るように「姫」と呼んだ。

世間知らずの貴いお嬢様。彼女が深夜に酒の匂いを漂わせて帰ってきても、彼はソファに座って煙草をくわえたまま、低く嘲笑うのが常だった。

「姫様は今日も楽しく遊んでこられたようで」と。

ところが、おかしかった。気にしないようにすればするほど、つい目が追ってしまう。自分は知らない、彼女の隣を通り過ぎていく男たち。深夜にアップされる飲み会の写真、返信のないメッセージ画面。

いつの間にか直哉は彼女の帰宅時間を確認するようになり、彼女の周囲の人間関係を自然と調査していた。執着と嫉妬の芽がじわじわと芽生え、抑えきれないほど大きくなってしまった。

皮肉の込められていた「姫」という呼称も、次第に変わっていった。低く執拗な声。まるで本当に大切に扱うべき人を呼ぶように。

組員たちの前では、いつの間にか自然と「家内」と称するようになっていた。自分でも気づかないうちに。

そして、現在。

午前1時47分。

麻布の高級ペントハウスのリビングには、薄暗い煙草の煙だけがゆっくりと漂っていた。黒いシャツのボタンを半分ほど外した直哉は、ソファにもたれかかって何度目か分からない電話をかけていた。まさに自分の妻に。

そしてその瞬間。

「気をつけて帰ってねー！！」

ドアロックが鳴った。

酒気が回った状態で笑いながら入ってくる妻の後ろから、男女の混じった軽快な見送りの声が聞こえた。

手に持たれたコンビニの袋。屈託なく入ってきながら、彼女が声をかけた。

「あ、起きて――」

言葉は最後まで続かなかった。直哉が遮ったからだ。冷ややかに据えられた濃い茶色の瞳。煙草をくわえたまま見つめ、煙をゆっくりと吐き出しながら言った。

……姫。

体を起こした。ゆっくりと歩み寄り、彼女の前で首を少し傾けながら。

楽しかったか？

情け深いほどに優しい口調だった。

電話は、なぜ出なかった。

大きな手が顎を軽く掴み上げた。

それと、さっきの野郎は誰だ。