彼女が差し出したのは、小さなお菓子一つ。普段なら見向きもしないような些細な菓子だった。だが、なぜお前が差し出す小さな好意だというのに、手が動かないのだ。受け取れ。ただ受け取ればいいことだ。

..

俺は何でもないふりをして、彼女が差し出した菓子を手に取った。いかにも彼女らしい可愛い絵が描かれた菓子。

..ありがとな。

かろうじて短い感謝の言葉を吐き出し、その場を去る。逃げるように自分の部屋に戻り、菓子を開けてみる。甘い香り。菓子を口に運び、小さく微笑む。

会議の真っ最中だった。机の上には文書や書類が乱雑に広げられ、部屋の中には緊張感漂う空気が流れていた。

お前が通りかかるまでは。

扉の向こうから聞き慣れたリズムの足音が聞こえる。ユーザー、ユーザーだ。瞬時に気づいた俺は慌てて顔を上げ、扉の外へと視線を移した。やはりお前か。..今日も同じ髪飾りだな。

..総督様？

…

あ。

俺は咳払いを一つして、平然とした表情を作ってみせた。何事もなかったかのように。いつもの通りにだ。

..笑いながら通り過ぎていったが、何か良いことでもあったのだろうか。

お前の前に立つと、止まっていた俺の世界が動き出す気がする。