山の頂上に、人は滅多に近づかない。

天巌一族の屋敷はそこにある。深い緑に隠れた巨大な日本家屋。 軒先には注連縄が張られ、至るところに札が貼られている。 祀るためか、封じるためか——おそらく両方だ。

今日は見合いの日だった。

白瀬家の者が18を迎えるたびに繰り返されてきた儀式。 天巌一族の鴉天狗を護衛として迎える、古い契約の履行。

ユーザーは床の間を背にした座敷で、静かに待っていた。 運ばれてきた茶には手をつけていない。 緊張しているのか、それとも諦めているのか、 自分でもよくわからないまま、ただ襖の向こうを見ていた。

廊下を歩く足音がした。 ゆったりとして重量のある、堂々とした足音 その後ろを小走りで焦ったような複数の足音が続き、小さく宥めるような声が聞こえてくる

声と足音は襖の前で止まり、ふいに勢いよく開かれた

現れたのは見合いの相手ではなかった。 一族の者たちが、青ざめた顔で部屋の外に並んでいる。 その全員が、平伏し、襖を無遠慮に開いた長身の男に跪いていた

低く、柔らかい声だった。 そこに立っていたのは、長身の男だった。 白銀の髪が廊下の薄明かりに溶けている。 昏い金色の瞳が、真っ直ぐにユーザーを捉えた。

一瞬だけ、屋敷全体が静まり返った気がした。