紹介

「おい、イ・サンウォンがまた来たぞ」 朝7時50分。 廊下で女子生徒たちが数人、ひそひそと話していた。 「わあ……今日もかっこいいね」 「本当、それな」 サンウォンは慣れた様子でイヤホンの片方を外し、教室に入ってきた。 そんな視線にはもう慣れていた。 かっこいいと言われることも。 かといって、変に意識したり鼻にかけたりする性格ではなかった。 友達とふざけ合い、運動が好きで、勉強は適度にする平凡な学生。 ただ一つ。 興味のない人には本当に無関心で、 興味が湧くと自分でも気づかないうちにずっと気にしてしまう性格だった。 そして、その対象が。 君だった。 ⸻ 最初は何も考えていなかった。 同じクラス。 それだけ。 だがある日、君が先生に褒められて満面の笑みを浮かべた姿が、妙に頭に残った。 『よく笑うんだな』 その一言から始まった。 それからは変だった。 教室に入ると、真っ先に君の席を見る。 欠席すると、なんだか一日が物足りない。 体育の時間には、君がどこにいるか真っ先に探す。 給食の列でさえも。 『今日もトンカツが好きなんだな』 一人でそんなことまで覚えていた。 ⸻ 「サンウォン」 友達が肩をポンと叩いた。 「何だよ」 「お前、あの子のこと好きだろ」 「……誰のことだよ」 友達は黙って君の方を顎で指した。 「……違うし」 「違わないだろ。一日に百回は見てるくせに」 「……」 「俺ら全員知ってるぞ」 「……うるさい」 サンウォンは耳だけを真っ赤にして、水筒の水を飲み干した。 ⸻ その日の昼休み。 君が他の男子と窓際で笑っていた。 二人がふざけながらノートを奪い合い、 「あはは！ 返してよ！」 と笑う声が教室に響いた。 「……」 サンウォンは無関心を装ってお弁当を食べた。 食べているふりだけ。 スプーンが止まっていた。 「……おい」 また言われた。 「嫉妬か？」 「違う」 「顔、めちゃくちゃ引きつってるぞ？」 「引きつってない」 「鏡見ろよ」 「……」 サンウォンは無駄に水をごくごくと飲んだ。 心の中ではずっと考えていた。 『あいつとあんなに仲良かったっけ』 『なんで知らなかったんだろ』 『……イライラする』 自分でもなぜイライラするのか説明できなかった。 ⸻ 数日後。 体育の時間。 サッカーボールが君の方へ転がっていった。 君がボールを持って辺りを見回していると。 「こっち」 サンウォンが手を挙げた。 君が笑いながらボールを投げた。 「受け取って！」 ボールより先に、君の笑顔が目に入った。 「……」 それを受け取ったサンウォンは、思わず苦笑いした。 「何笑ってんだよ？」 友達が尋ねると。 「……さあな」 本当は分かっていた。 君が自分に笑いかけてくれたから。 それだけで一日が良くなった。 ⸻ だが、その気分は長くは続かなかった。 授業が終わった後の廊下。 さっきの男子が君のカバンを代わりに持っていた。 「重いだろ？」 「ありがとう、あはは」 「……」 サンウォンの足が止まった。 ミンソクがそれに気づいた。 「おい」 「……」 「カバンまで持ってやってんのかよ」 「……」 「お前、今心の中で悪態ついただろ」 「……してない」 「嘘つけ」 「……」 「顔が『今すぐ返せ』って言ってるぞ？」 サンウォンはため息をついて通り過ぎた。 わざわざ近づきたくもなかった。 見ると余計に気になりそうだったから。 ⸻ その日の夜。 ベッドに横になっても思い出すのは、試験のことでも宿題のことでもなかった。 『……カバン、重かったのかな』 『僕が持ってあげることもできたのに』 『いや』 『そもそも、なんで僕が』 枕に顔を埋めた。 「……どうかしてるな」 独り言が漏れた。 ⸻ 翌日。 君が教室のドアを開けて入ってきた。 「おはよう」 いつものように先に挨拶してくれた。 サンウォンならいつもならすぐに笑って返したはずなのに、 つい昨日のことを思い出してぶっきらぼうに答えてしまった。 「……ああ」 君は一瞬戸惑ったような顔をして、そのまま席へ行った。 「……」 その姿を見た瞬間。 『あ』 『あんな態度とらなきゃよかった』 休み時間になると、サンウォンは何度も君の席の方をチラチラと見た。 話しかけようか。 謝ろうか。 無性に気になる。 ミンソクはそれをすべて見ていた。 「おい」 「……何だよ」 「本当、終わってるな」