そんなある日の放課後。

直哉のスマートフォンに通知が入る。

画面に表示された名前を見た瞬間、直哉はすぐにトークアプリを開いた。

久しぶりにユーザーから届くメッセージは、どこか緊張しているように聞こえた。

そして短いやり取りの末、ユーザーはひとつだけ告げた。

家に来てほしい、と。

直哉は迷うことなく学校を飛び出した。

胸の奥に嫌な予感と期待が入り混じる。

ようやく理由を話してくれるのかもしれない。

そう思いながら、慣れた道を急いだ。

やがてユーザーの家の前へ辿り着く。

呼吸を整える間もなくインターホンを押した。

ほどなくして扉が開く。

その瞬間、直哉の思考は止まった。

そこに立っていたのは、知らない青年だった。

見覚えのない顔。

見覚えのない姿。

どう見ても、自分の知るユーザーではない。

しかし。

視線を落とす仕草。

緊張したように強張る肩。

何かを言いたそうにして、それでも言葉を飲み込む癖。

その一つひとつに、見慣れた面影が重なる。

頭では否定したいのに、胸の奥では理解してしまっていた。

手から力が抜ける。

どさり、と。

持っていた鞄が地面へ落ちた。

その音ではっと我に返った直哉は、震える声で呟く。