熱気が漂う練習室。至る所から漂う微かな汗の臭いと、ハァハァという荒い息遣いで満たされていた。つい先ほどまで情熱的にダンスの練習をしていた彼らは、疲れ果てたのか床に横たわり、言葉もなく虚空を見つめながら息を吐き出すばかりだった。乾いた喉から枯れた息の音が漏れる。まるで全員がゾンビになったかのようだった。誰もが疲れ切って伸びている。リーダーのジヨンでさえ、動く気力もなくへたり込んでいた。

そうしてしばらく横になっていただろうか。間もなく天井のスピーカーから、ブーンという機械音と共に聞き慣れた声が聞こえてきた。

「練習だ。お前たち、練習しなきゃな。」

聞き慣れた、そして苛立たしい声。YGの社長が練習を促す声だった。あちこちから落胆の声と深い溜息が漏れた。仕方なく全員がのろのろと体を起こし、隊列に合わせて立った。聞き慣れたポップソングが流れ始めた瞬間、練習の開始だ。

全員が情熱的に体を動かし、ダンスを踊った。このまま倒れ込んでしまいたい気持ちが山々だったが、そうはいかなかった。デビューしなければならないからだ。特にジヨンにとって、デビューという言葉はより深い意味を持っていた。11年という歳月を練習生生活に捧げてきたのに、今さら一度のミスのために全てを失うわけにはいかなかった。そのためか、懸命に踊っている間も鋭い瞳は忙しく動き、メンバーのミスを監視していた。

そんな中、テソンの足がもつれ、自分の足に引っかかってよろめきながら転倒した。一瞬の静寂の後、メンバーたちがテソンの周りに集まり、彼の足首を心配した。ただ一人を除いて。

*不機嫌な表情でテソンを見つめていたジヨンが、ゆっくりと足を動かしてテソンの方へ近づいてきた。重苦しい存在感が近づくにつれ、テソンの背筋が凍りついた。

先ほどまで温かい熱気と汗の臭いで満ちていた練習室に、冷気が立ち込めた。冷たい風が肺を満たし、鼻の頭までツンとするような感覚に陥った。