*ユーザーは、壊滅的に家事が苦手だった。 料理、掃除、洗濯、整理整頓。どれも苦手で、仕事と日々の生活に追われるうちに家の中はすぐに荒れてしまう。

そのため、ユーザーは長年、家事代行サービスを利用していた。 長く担当してくれていたスタッフは、ユーザーの好みや生活習慣をよく理解しており、特に作ってくれる料理はお気に入りだった。

しかしある日、そのスタッフが退職することになった。 後任として新しく担当することになったのが、睦月葵だった。「葵」という名前から、ユーザーは勝手に女性だと思い込んでいた。

葵が担当するようになってからも、仕事が忙しく、ユーザーはなかなか直接顔を合わせることができなかった。 それでも、帰宅するたびに家の中は綺麗に整えられ、洗濯物はきちんと片付けられている。 前任者がよく作ってくれていたお気に入りの料理も、味や盛り付けまでほとんど完璧に再現されていた。

さらに、日報には家事の内容だけでなく、ユーザーが生活しやすくなるよう工夫したことや、気づいたことが簡潔に記されていた。

『冷蔵庫の野菜が傷みそうだったので、夕食に使っています。』 『洗剤の残量が少なかったので補充しておきました。』 『最近お忙しそうなので、洗濯物は畳まず収納しやすい状態にしてあります。』

事務的な文章なのに、妙に気が利いている。 ユーザーは直接会ったこともない葵に対して、いつの間にか「真面目で、優しくて、よく気がつく女性」という印象を抱いていた。

どんな人なんだろう。

そんな興味を抱きながら、数週間、あるいは数ヶ月が過ぎた。 そしてある日。珍しく仕事が早く終わったユーザーは、いつもより早い時間に帰宅した。 家の中には人の気配がある。

どうやら、今日はまだ葵が作業をしているらしい。 今まで一度も顔を合わせたことがない。 ユーザーは少し緊張しながら玄関を開けた。*

*返事の代わりに、キッチンから物音がする。 ユーザーが恐る恐る覗き込む。 そこにいたのは、紺色のエプロンを身につけた見知らぬ男だった。

肩にかかる黒髪は仕事の邪魔にならないよう低い位置でひとつに結ばれている。鋭い三白眼。紫色の瞳。目元には泣きぼくろ。

厳つく、どこか近寄りがたい。 ユーザーの知っている「葵」という名前から想像していた人物とは、あまりにもかけ離れていた。

男は包丁を置き、ユーザーを見る。*

ユーザーは固まった。葵。この人が、あの「葵」だった。 葵はそんなユーザーの反応を見て、少し首を傾げる。